第15章 乞儿

连日阴雨过后，天空终于放晴，像是被水洗过一般，透出一种澄澈的浅蓝。阳光穿透稀薄的云层，不再是夏日那般毒辣，带着初秋的温和，斜斜地洒在陶然亭湿漉漉的芦苇荡上。

昨夜的积水尚未完全退去，坑洼的地面反射着粼粼金光，空气里弥漫着浓厚的泥土腥气、腐烂水草的味道，以及被阳光蒸腾起的、带着凉意的水汽，吸入肺中，有种清冽又略显沉重的感觉。

陈禾从砖窑角落那铺得厚实、还算干燥的茅草铺上坐起身，揉了揉眼睛，适应着从窑口透进来的、有些刺目的光线。伸了个懒腰，骨节发出细微的脆响，驱散了最后一点睡意。深吸一口这雨后特有的复杂空气。

陈禾意识到，今天，就是他正式“登台唱戏”的日子。不再是躲在暗处的观察者，而是要走到阳光下，扮演一个全新的角色。

站起身，走到窑洞内侧一处干燥的角落，那里整齐地码放着他精心准备的“行头”。一件件拿起，仔细检查。一件打满补丁、洗得发白甚至有些灰败的粗布褂子，肘部和肩部用颜色深浅不一的布块勉强缀着，针脚粗糙。

一条同样破旧的裤子，膝盖处磨得几乎透明，能看到底下皮肤的色泽，裤脚边缘破败不堪，沾着干涸的泥点；最后是一双用韧性较好的草绳反复缠绕、勉强固定住形状的破草鞋，鞋底薄得几乎能感觉到地面的每一颗石子。

从空间里取出那面从某个大户人家梳妆台顺来的小铜镜。对着镜子，开始调整表情。眉头不能舒展，要微微蹙起，形成一个浅淡的“川”字，但不能太过，显得刻意。眼神是关键，要洗去平日里的沉静与洞察，换上几分符合年龄却又被苦难磨砺过的茫然与怯懦，看人时不能直视，要飞快地一瞥，然后迅速低下。

嘴角要向下耷拉，让整张脸呈现出一种无助的苦相。连肩膀也刻意地缩起，含胸驼背，让自己看起来比实际更矮小、更单薄，更需要怜悯。

对着镜子，用练习了无数个夜晚、带着明显菏泽曹县一带腔调的山东话，低声念叨起来，声音沙哑而微弱：“俺…俺是从山东菏泽那嘠哒来的……先是大旱，好几个月不见一滴雨，地里都裂开恁宽的口子，苗子都枯死了……后来，后来蚂蚱（蝗虫）就来了，遮天蔽日啊，嗡嗡的，把剩下那点能啃的都啃光了……爹娘…爹娘都没熬过来，就…就剩俺一个了……”

反复念了几遍，确保每一个字的发音，每一处语调的转折，都符合他监听来的那个逃难老农的样子，直到这口音和身世像是长在了自己舌头上，成了本能反应。

一切准备就绪。选定南城黑窑厂街与陶然亭路交口附近作为首次亮相的地点。这里毗邻陶然亭公园边缘，地势相对开阔，往来有不少挑担推车往城里送菜、拉货的小贩，有挎着篮子赶早市的市民，也有一些穿着破旧号褂、蹲在街边等活计的底层苦力。

人流不算特别密集，但足够频繁，既不易因为太过显眼而引来过度关注，又方便观察环境。

上午大约九点，街面的积水在阳光下蒸发，带着土腥味的热气袅袅上升。陈禾缩着身子，像是怕冷一样，抱着胳膊，出现在了黑窑厂街口一堵半塌的土墙边。

这堵墙不知是何年何月废弃的，只剩半人高，墙根长着顽强的青苔和几株野草。选了个背风且不显眼，但又不会完全被人流忽略的角落，学着之前观察到的流浪儿的样子，蜷腿坐下，脏兮兮的小手抱在膝头，脑袋低垂，下巴几乎要抵到胸口，只有偶尔抬起眼皮时，那双带着刻意营造出的怯生生神情的眼睛，才会飞快地瞟一眼过往行人的鞋履和裤脚，然后又迅速低下，仿佛受惊的小兽。

起初，无人理会这个新出现的“小乞丐”。只有几个拎着菜篮、步履匆匆的妇人经过时，目光在他身上短暂停留，瞥来略带怜悯的一眼，随即摇摇头，低声嘟囔着“造孽哟”或者“谁家的孩子，真可怜”，便脚步不停地走开了。

不远处，有个推着独轮车卖烤白薯的摊子，泥炉里炭火正红，烤熟的白薯散发出诱人的甜香，随着微风一阵阵飘过来。陈禾暗自咽了口唾沫，胃部传来真实的空虚感。

克制住了立刻从空间取食的冲动。此刻，自己必须是一个真正的、饥肠辘辘的乞儿，任何与这形象不符的行为都可能带来风险。需要让这种饥饿感体现在他的神态和肢体语言中。

时间慢慢流逝，街上的行人渐渐多了起来。终于，一个提着鸟笼、穿着半旧藏青色绸衫、须发皆白的老者，迈着不紧不慢的步子溜达过来，在陈禾面前停下脚步。老者看起来精神矍铄，像是附近有些家底、享受退休生活的本地人。他弯下腰，带着些许好奇和京片子特有的腔调问道：“小孩儿，哪儿来的？咋蹲在这儿？”

陈禾心脏微微一紧，但脸上依旧是那副麻木怯懦的表情。抬起头，飞快地看了老者一眼，又迅速低下，用那练习了无数遍、带着明显菏泽腔调的山东话，小声而含糊地回答：“俺…俺是山东菏泽那嘠哒的……”

老者脸上的皱纹似乎更深了，他叹了口气，浑浊的眼睛里流露出真诚的同情：“唉，这兵荒马乱的年景……听说那边遭了灾，没活路了是吧？造孽啊。”  他从怀里摸索了一阵，掏出两个带着体温的铜板，弯下腰，轻轻丢到陈禾面前干燥的地面上，“去买个窝头吃吧，孩子。。”

“谢…谢谢大爷！谢谢大爷！”  陈禾连忙做出感激涕零的样子，甚至作势要爬起来磕头，被老者连连摆手制止了。“行了行了，快收着吧。”  老者摇摇头，叹着气，提着他的鸟笼，继续他每日的溜达，背影显得有些沉重。

开张了。陈禾心里暗暗松了口气，这第一步算是迈出去了，而且反应自然。伸出脏兮兮的小手，小心翼翼地将那两个冰冷的铜板捡起，像是捧着什么珍宝，仔细地揣进怀里那件破褂子内侧的一个小口袋里，自己也算创业成功了。

整个上午，又断续遭遇了几次类似的问询。有好奇的街坊蹲下来多问了几句家里的情况，按照编好的剧本，断断续续、语带哽咽地重复那套旱灾、蝗灾、家破人亡的说辞；有同样操着外地口音、面色黧黑的苦力，可能是感同身受，默默塞给他一个干硬的杂面饼子；还有一个挎着盒子炮、歪戴着帽子巡街的伪警察，拎着警棍过来，用棍子轻轻捅了捅他的肩膀，粗声粗气地盘问：“喂，小要饭的，哪儿来的？有良民证没有？”

陈禾的心提到了嗓子眼，但脸上依旧是那副惶恐无助的样子，缩着脖子，用带着哭腔的菏泽话回答：“俺…俺从山东逃难来的…证…证啥的，俺没有…”  适时地挤出两滴眼泪，身体抖得更厉害了。

那伪警察见他年纪实在太小，衣衫褴褛，又是一副吓破了胆的模样，看起来也榨不出什么油水，便不耐烦地挥挥手，呵斥了几句：“滚远点蹲着！别挡着道！老实点，别给老子惹事！”  说完，便踢踏着皮鞋走开了。

直到那伪警察的背影消失在街角，陈禾才缓缓松开因为紧张而握紧的拳头，掌心微微出汗。这一关也算过了。

午时将至，日头升高，变得有些灼人，街上行人渐渐稀疏。陈禾感到腹中饥饿感更甚，胃部甚至有些隐隐作痛。陈禾蜷缩着，将头深深埋进膝盖里，仿佛因为极度的饥饿、疲惫和绝望而昏睡过去，实则空间感知始终，悄然开启着，如同一个无形的雷达，警惕地扫描着周围几十米范围内的风吹草动。

确认短时间内无人留意他这个不起眼的角落，甚至远处摊贩的注意力也都放在各自的生意上，这才借着土墙投下的狭窄阴影掩护，意念一动，从空间里取出一小块还带着些许温热的芝麻烧饼，迅速而无声地塞进嘴里。

烧饼的麦香、芝麻香以及那一点点油脂的温暖瞬间在口中弥漫开来，迅速抚慰了抗议的肠胃。这短暂的进食不仅补充了体力，再次深刻地认识到空间里那些物资的重要性，若无此依仗，在这人吃人的世道，一个真正的、无依无靠的孤儿，恐怕真难熬过几天。

下午，陈禾稍微变换了策略，挪动了位置，换到靠近南华东街的一个相对干净些的巷口。这里更靠近密集的居民区，青砖灰瓦的院落相连，偶尔有穿着整齐些的孩童追逐打闹着跑过，看到陈禾，会停下脚步，好奇地打量几眼，眼神纯净中带着一丝对“异类”的审视。

有妇人从院里探出头，低声严厉地告诫孩子：“看什么看！离那要饭花子远点，小心拍花子给你们抓去了！”  陈禾心中苦笑，却也只能将头垂得更低，继续扮演他的角色，仿佛那些话语是落在身上的石子，只能默默承受。

陈禾注意到，这条街的路面似乎更平整些，铺着碎石子，偶尔有穿着体面、推着崭新自行车的人经过，街角还有几个穿着棉布长衫的老人，坐在自带的马扎上，靠着墙根晒太阳、闲聊，氛围比黑窑厂街那边显得更安宁，也似乎更富裕一些。这让他对南城不同区域的差异有了更直观的感受。

夕阳开始西斜，将天空染成一片温暖的橘红色，建筑物的影子被拉得很长。秋日的傍晚来得快，凉意也随之加深。陈禾觉得第一天的“亮相”差不多该结束了。装作又冷又饿、浑身无力的样子，抱着胳膊，步履“蹒跚”地开始往回走。每一步都故意走得不太稳当，仿佛随时会摔倒。

陈禾没有直接返回陶然亭的砖窑，而是刻意绕了一段路，在午后行人渐少的时候，经过了南城肉铺所在的那片街区。与预想的一样，王屠户的肉铺早已收摊，那扇熟悉的、油渍浸染的旧木板门关得严严实实，门口的石阶被冲洗过，还带着水痕，打扫得干干净净。只有空气中，还隐约残留着一丝若有若无的、新鲜的荤腥气，混合着淡淡的碱水味道，证明着这里清晨曾有过怎样的忙碌和生机。

他在离肉铺不远一个僻静角落坐下，背靠着冰冷的砖墙，假装歇脚，喘着气。再次确认四周无人留意他这个“累坏了的小乞丐”后，悄然集中精神，将空间感知如同无形的触手般延伸出去，精准地覆盖了王屠户的家，包括前面的铺面和后面的住家小院。

感知轻而易举地穿透了木板门和砖墙。铺子里，早晨摆放着半扇猪肉的宽大肉案此刻空空如也，被擦洗得泛出木料原本的浅褐色，上面甚至连一丝肉末都找不到。各种型号的砍刀、剔骨刀、切肉刀都整齐地挂在墙上的木架子上，闪着幽冷的光。

王屠户本人并未闲着，他正坐在后院那口石井边，就着天边最后那点明亮的天光，躬着腰，不紧不慢地磨着那把用了多年、刀背厚重如手指的砍刀。磨刀石与刀刃摩擦，发出富有节奏的“霍霍”声响，这声音在陈禾静谧的感知领域中显得格外清晰，带着一种沉稳的力量感。

他的妻子，则在院内收拾着清晨晾晒在竹竿上、此刻已被秋阳和微风烘得干透的萝卜条和菜干，动作麻利地将它们收进一旁的陶罐里。两个孩子则在离父母不远处的空地上，蹲在地上，专注地用石子画着格子，玩着一种简单的游戏，偶尔传来一两声稚嫩的笑语。一切都笼罩在傍晚柔和而略显黯淡的光线里，寻常，安稳，透着一种一日辛苦劳作已毕后、家人相伴的松弛与温馨。

短暂的停留观察后，再次起身，拍了拍屁股上的尘土，像一个真正的、无家可归的孩子，漫无目的地融入渐浓的暮色之中。在几条相连的、错综复杂的胡同里又转了几圈，时而加快脚步，利用空间感知反复确认身后绝无跟踪者，这才彻底放下心，加快脚步，身形灵活地钻进了通往陶然亭的那片日益枯黄的芦苇荡，回到了那座能让陈禾卸下所有伪装、彻底放松的废弃砖窑。

回到安全的据点，陈禾才真正地、彻底地放松下来。背靠着冰冷的砖窑内壁，长出了一口气，感觉整个脊梁都因为长时间保持蜷缩和紧绷的姿势而有些僵硬酸痛。

又谨慎地用感知扫过砖窑内外，确认一切如常，然后才从空间里取出干净的清水和柔软的布巾，就着窑内微弱的光线，仔细擦了脸、脖颈、手脚，洗去刻意涂抹的灰尘和汗渍。冰凉的清水接触到皮肤，带来一种清新的感觉。接着，换上一身空间里储存的、虽然也是粗布但干净舒适的衣服，顿时感觉整个人都清爽、自在了许多。

做完这些，陈禾才开始准备今天的晚餐。砖窑角落里，用捡来的碎砖头仔细垒砌的简易灶台派上了用场。从空间里取出一些干燥、耐烧的松木柴火，又拿出一个不大的、带补丁的铁锅，稳稳地架在灶上。用意念从空间储存的水缸里舀出清澈的井水，倒入锅中，水面离锅沿两指宽。

然后放入一小把晶莹剔透的南方大米，几片切得薄薄的、咸香诱人的五花咸肉，又撒了点细盐。最后，从空间中拿出一盒火柴中取出一根，“嚓”的一声，橘红色的火苗亮起，点燃了灶下的引火松针，很快，干燥的柴火也噼啪作响地燃烧起来。

橘红色的火苗欢快地跳跃着，舔舐着黝黑的锅底，驱散了窑洞里的阴冷和潮湿。很快，窑洞里弥漫开米粥咕嘟咕嘟翻滚的声音，以及大米、咸肉混合在一起产生的、令人安心垂涎的香气。陈禾搬过那个用树墩做的小马扎，坐在灶前，看着跳跃的火光在自己脸上明明灭灭，听着锅里那充满生活气息的声响，闻着食物的香气，心情奇异地平静下来。

白天的紧张、表演带来的精神疲惫、与各色人等周旋消耗的心力，在这熟悉的、自己动手的炊事活动中渐渐消融、沉淀。享受这种亲手创造温暖和食物的踏实感，这让陈禾产生了一个错觉，如果不依赖于那个逆天的金手指，自己也能真真切切地、一步一个脚印地在这个时代“生活”下去。

粥煮好了，米粒开花，咸肉的油脂融入粥中，呈现出诱人的光泽。撤了火，用湿布垫着，将铁锅端到一旁晾着。然后盛了满满一大碗稠粥，就着空间里取出的一小碟脆生生的酱黄瓜，坐在马扎上，慢慢地、一口一口地吃着。

温热粘稠的米粥混合着咸肉的醇厚香味滑入食道，落入胃袋，带来无比的满足感，迅速补充着今天消耗的体力。酱黄瓜的咸脆又恰到好处地解了腻。

一边吃，一边在脑海里复盘今天的表现。口音应该没有露出太大破绽，那个老者和伪警察都没有表现出怀疑；神态举止也还算到位，成功地引起了同情而非厌恶或警惕；最关键的是，没有引起任何官面上的人或者地痞流氓的特别注意，这算是一个巨大的成功。

当然，也观察到了一些有用的信息，比如不同街区的人流和氛围，比如王屠户家傍晚的日常场景，这些都为他下一步的行动提供了参考。

夜幕彻底笼罩了陶然亭，砖窑里最后一点柴火的余烬也渐渐熄灭，只剩下一点暗红色，散发着微弱却持久的热量。芦苇荡在夜风中发出沙沙的轻响，间或传来几声不知名秋虫的鸣叫，更显得四周空旷寂静。

陈禾躺在柔软厚实的茅草铺上，盖着温暖的棉被，望着窑洞口那片被星光映衬得微微发亮的夜空，心中充满了对未来的规划与一种初战告捷的微醺般的期待。

“第一步，总算迈出去了，而且还算稳妥。”闭上眼，带着一身疲惫和一份安心，沉沉睡去。窗外，秋夜星河渐次清晰，无声地照耀着这座古老而纷乱的城池。


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