第39章 替罪羊

晚上11点多，万籁俱寂。竹竿巷大杂院里，家家户户的窗户都黑着，只有月光透过云隙，在坑洼的院地上投下斑驳的影子。

陈禾悄无声息地翻身下炕，动作轻捷如同夜行的狸猫。在黑暗中摸索着换上一身更为破旧、打了好几个补丁的深色衣裤，脚上依旧是那双软底布鞋，又拿起一顶边缘有些破损的旧毡帽扣在头上，刻意压低了帽檐。

走到屋角的水缸前，借着从窗纸破洞透进的微光，俯身看向水面。模糊的倒影里，一个戴着破毡帽、穿着补丁衣服的影子微微晃动，与白日里那个挑着柴火走在街上的少年已然不同。

轻轻拉开房门，侧身闪出，反手将门虚掩，没有发出半点声响。夜风立刻裹着深秋的寒意扑面而来，陈禾不由得缩了缩脖子，将双手揣进袖口，融入了沉沉的夜色之中。

街道上空无一人，只有秋风卷着落叶在青石板路上打旋，发出沙沙的轻响。远处偶尔传来几声野狗的吠叫，更添了几分深夜的寂寥。

微微佝偻着背，脚步匆匆，专挑最阴暗的墙根行走。经过十字路口时，刻意放慢脚步，警惕地左右张望，确认没有巡逻队的影子，才加快脚步穿过街道，钻进对面的小巷。

越靠近南城那片残破的院落群，陈禾的脚步越发显得迟疑。在经过一条暗巷时，隐约瞥见角落里蹲着两个黑影，烟头的红光在黑暗中忽明忽暗。陈禾立即低下头，加快脚步，装作什么都没看见。

绕了两个圈子，确认身后无人跟踪，才从一个堆满烂菜叶和破瓦罐的缺口，小心翼翼地钻进了黑市所在的那片废墟院子。

院子里的景象与上次跟随师父来时并无太大区别。人影在昏暗中绰绰约约地移动，却出奇地安静。每个摊位前只点着一盏如豆的小油灯，昏黄的光圈勉强照亮面前一小块地方和买卖双方模糊的脸。交易都在极低的耳语和快速的手势中完成，偶尔能听见铜钱落入掌心的轻微脆响。

空气里弥漫着陈年灰尘、廉价烟叶以及各种粮食混杂在一起的沉闷气味。略略低头，让毡帽的阴影更好地遮住自己的脸，径直走向院子边缘那片交易粮食的区域。

这里的摊主大多抄着手站着或蹲着，眼神不似寻常商贩那般热络，反而带着几分审视和警惕。陈禾在一个摊位前停下脚步，蹲了下来。

摊主是个三十出头的精壮汉子，双手抄在袖子里，正眯着眼打量过往的人。见陈禾蹲下，他懒洋洋地抬了抬眼皮。

"棒子面，怎么卖？"陈禾压着嗓子问道，声音里带着沙哑。

那汉子上下打量了他一番，目光在他打了补丁的衣裤和破旧的毡帽上停留片刻，这才慢悠悠地伸出四根手指。

"四毛，一斤。"

陈禾的手在怀里顿了顿，摸索着掏出个洗得发白的小布包。布包解开，里面是叠得整整齐齐的铜钱和几个银角子。手指在钱币上停留了一瞬，然后开始一枚一枚地数出来，动作缓慢而仔细。

数好的钱被推到对方面前。"称三斤棒子面。"

陈禾的目光掠过摊位上那些颜色灰黑、甚至能看到未磨碎玉米芯碎屑的混合面，转向摊主身后那袋颜色稍好些的棒子面。

摊主也不多话，利索地拿起秤。秤杆被秤砣压的底底垂下，陈禾翻了一个白眼，摊主面不改色地将粮食倒进陈禾带来的布袋里，袋口扎紧递了过来。

陈禾接过袋子，在手里掂了掂分量，什么也没说，只是将布袋夹在腋下，转身没入了黑市里影影绰绰的人群中。

就在陈禾蹲在摊位前等待称粮的时候，空间早已展开，并投向了院子最里侧那个独立的院落。隔着百米的距离，那院落里的一切却清晰地映现在陈禾的感知中。

屋里坐着三个人，但已经不是霸爷他们任何一个。上首是个留着两撇小胡子、眼神阴鸷的壮年汉子，左边是个脸上带疤的瘦高个，右边则是个看起来有些精明的矮胖男子。三人都穿着黑色的短褂，围着一张八仙桌坐着，桌上的油灯跳动着昏黄的火苗。

"都警醒着点！"那阴鸷汉子端起桌上的粗瓷碗喝了一口，碗里浑浊的酒液晃动着，"霸爷他们三个，这回算是栽到底了！"

带疤的瘦高个叹了口气，手指无意识地敲打着桌面："谁能想到，上面竟然直接。。。唉，说是他们监守自盗，糊弄鬼呢！霸爷攒了半辈子的家当都在宅子里，一夜之间也没了，这能是自己干的？"

矮胖男子警惕地看了看窗外，虽然厚重的窗帘拉着，他还是下意识地压低了声音："王哥，慎言！这事透着邪性，上面既然定了性，那就是他们三个干的。咱们现在接了这摊子，万事小心才是。这个月的份子钱，一分都不能少，还得想办法多凑点，把上面的嘴堵严实了，别步了后尘"

被称为王哥的阴鸷汉子冷哼一声，把酒碗重重放在桌上："道理我懂！就是觉得憋屈！以后这生意，难做了。听说不仅是咱们这边的'孝敬'，还有小日子和警察局那边，也因为西直门、朝阳门仓库的事，火气大得很，霸爷他们这一死，算是暂时顶了缸，可这事没完，暗地里查的人没撤呢。咱们以后办事，眼睛都放亮些，招子不放亮，下一个被拉去顶罪填坑的，就是咱们！"

"是是是，王哥说得对。"另外两人连忙点头，矮胖男子甚至不自觉地擦了擦额角。

陈禾拎着那袋分量不足的棒子面，沿着来时的路径，保持着来时的姿态，很快便从那个堆满垃圾的缺口离开了黑市范围。

走在返回竹竿巷的黑暗巷弄里，夜风吹拂着发丝，带来一丝凉意。随手将那一小袋粮食塞进怀里，下一刻，那袋子便从他的手中消失不见。

接下来的两天，陈禾的生活节奏没有丝毫改变。

但街面上的变化显而易见。巡逻的伪警察不再像前几日那样三步一岗五步一哨，那些穿着黑色便衣、眼神锐利的汉子也少了许多。虽然在某些巷口还能看到几个陌生面孔在暗处蹲守，但那种令人窒息的紧张气氛确实消散了。

这天清晨，陈禾照例挑着柴火往师父家走去。路过甜水井胡同时，注意到前几日还守在巷口的两个黑衣汉子不见了踪影。街边的茶摊上，人们不再交头接耳地议论黑市的事，转而抱怨起日渐上涨的米价。

"听说西直门那边新到了一批大米，要这个数。"一个穿着长衫的老者伸出三根手指，对着茶摊老板比划着。

"这么贵？这还让不让人活了！"茶摊老板连连摇头，手里的抹布在桌上无意识地擦着。

陈禾不动声色地听着，脚步不停。到了师父家，师娘接过柴火，数出八个大子递过来。师父王承根正在院子里整理几把形状各异的铁钩，见他来了，只是抬眼看了看。

"这两日街上清净了。"师父的声音平稳，听不出什么情绪。

"是比前几日强些。"陈禾接过铜钱，揣进怀里。

从师父家出来，依次去了巷内富户、私塾和染坊送柴。富户的门房依旧爽快，私塾的老先生正在院子里打太极，见他来了微微颔首，递过柴火钱时随口问了句："近日学业可有进益？"

"还在认《千字文》。"陈禾接过铜钱，"刚学到'交友投分，切磨箴规'。"

老先生点点头，没再说什么，继续缓缓推手。

染坊里的气氛明显轻松了许多。工人们不再聚在一起交头接耳，都在各自的染缸前忙碌。老板娘正拿着账本在院子里对账，见他来了，放下手中的活计。

"今儿个这柴火看着比往日的结实。"老板娘摸了摸刚卸下的柴捆，"都是硬木柴？"

"挑了西直门柴市最好的。"陈禾用袖子擦了擦额角的汗，"耐烧。"

老板娘点点头，从腰间解下钱袋："这天说冷就冷，得多备些柴火。明日要是得空，再多送两捆来。"

"成。"陈禾接过铜钱，仔细数了数，"明日一早就送来。"

陈禾点点头，没有接话。

陈禾回到大杂院，挑起剩下的柴火，沿着熟悉的街巷叫卖。阳光透过稀疏的云层洒在青石板路上，街边的店铺陆续开门营业，早点铺子里飘出窝头的香气，一切都仿佛回到了从前的模样。

下午陈禾照例去了西直门柴市，挑着四大捆硬木柴回到竹竿巷时，夕阳正好斜照在院墙上。把柴火卸在门口，拿起柴刀开始分解。柴刀落下，木柴应声而裂，露出干燥的断面。

西厢房门口，见孙秀娥正坐在小板凳上练字。陈禾回屋里拿起千字文，来到孙秀娥面前。

"今日又该请教几个生字了。"陈禾从怀里掏出那本《千字文》，翻到折角的一页，"这几个字看着眼生，还得劳烦你给念念。"

孙秀娥接过书，纤细的手指点在纸页上："这是'笺牒简要，顾答审详'。笺是信纸，牒是文书，意思是写信作文要简明扼要，回答问话要审慎周详。"

陈禾若有所思地点点头，跟着念了一遍："笺牒简要，顾答审详。"

等学完了字，天边已经染上了晚霞。院里的邻居们陆续回来，李大力的媳妇正在生火做饭。

回到自己的南方小屋。吃了晚饭，陈禾点起油灯，在昏黄的灯光下摊开草纸。手腕悬空，一笔一画地临摹着今日学的字句。写完两页纸，吹熄油灯，在黑暗中缓缓打起那套偷学来的拳法。

远处的更梆声隐约传来，已经是二更时分。躺在床上，听着院子里最后一点动静也渐渐消失。月光透过窗纸，在炕席上投下斑驳的光影。


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