第52章 拜访地头蛇
次日一早，天光还未大亮，陈禾便已起身。打水洗漱，就吃过早饭，锁好房门，便朝着西四牌楼的方向走去。
时辰尚早，街面上的铺子大多还未卸下门板，只有些卖早点的摊子冒着热气。陈禾脚步不疾不徐，心头却在盘算着今日要办的事情。过户交割只是第一步，接下来如何在这南城地面上站稳脚跟，才是真正的考验。
走到"通和猪行总号"门前时，晨雾还没完全散尽。有些斑驳的大门半开着，一股混杂着猪圈臊气的热浪扑面而来。门廊下积着夜里的露水，混着些泥泞的车辙印子。
才跨过门槛，就听见后院传来猪凄厉的嘶鸣，随即是重物倒地的闷响。两个伙计抬着刚过完秤的肥猪往宰杀区去，猪血滴滴答答在青石板上洒了一路。账房门口，管事正对着账本高声念数，算盘珠子噼里啪啦响作一团。
昨日门房年轻伙计正拿着大扫帚清扫院门前的石阶，瞧见陈禾，立刻停下动作，脸上堆起笑：“陈小哥，您来得真早！张管事刚用完早饭，正在后院喝茶呢，吩咐过您来了直接进去就成。”
“有劳。”陈禾微一点头，迈步跨过门槛，熟门熟路地穿过忙碌喧嚣的前院，拐进月亮门。
后院依旧清静。张管事果然坐在正屋檐下的一把藤椅上，手里端着个紫砂小壶，对着壶嘴慢悠悠地呷着。见到陈禾，他放下茶壶，脸上露出笑意：“来了？比我想的还早些。”
“怕耽误张管事您的工夫。”陈禾上前几步，恭敬说道。
“不耽误。”张管事站起身，掸了掸长衫上看不见的灰尘，“走吧，进屋把你那铺子的正事给办了，后面还有得跑呢。”
两人一前一后进了堂屋。张管事走到那张宽大的红木书案后坐下，从抽屉里取出一本厚厚的蓝皮册子，封面上用墨笔写着“铺户登记册”几个端正楷书。又拿出笔墨砚台，以及一叠印制着复杂纹样、盖着红戳的空白官票。
“咱们按规矩来，一样一样办妥帖。”张管事翻开册子，找到一处空白页格，提笔蘸饱了墨，“先说这铺面登记。字号？”
陈禾略一沉吟，答道：“陈记肉铺。”
“嗯，简单明了。”张管事笔下不停，“坐落，南锣鼓巷南口东南把角。东家，陈禾。籍贯，山东菏泽。师承，王承根。铺面性质，自购。没错吧？”
“一字不差。”
张管事运笔如飞，将信息一一录上。那笔字端正有力，带着一股子行家里手的利落劲儿。写完，他放下笔，吹了吹未干的墨迹，将册子转向陈禾：“看看，没问题就签字按个手印。”
陈禾仔细看了一遍，确认无误，便在张管事指定的位置，用毛笔签了名字并用拇指蘸了印泥，用力按下一个清晰的红色指模。
“好，这头一桩算是落定了。”张管事合上册子，神色稍肃，“接下来是第二桩，认缴肉额，领取官票。咱们行会的规矩，新开铺面，头三个月算是试营，行里给些照应。按惯例，新铺头月，给你按每日半扇猪、每月十五头的额度算，你看如何？”
每日半扇猪，。陈禾心里飞快盘算，自己身怀空间，空间里面有不少的金银躺在里面，现在正好有机会多储备点肉食。
心里有了计较，陈禾脸上却带着谦逊的笑意，开口道：“张管事，多谢行会和您照应。只是，晚辈想着，既然开了铺子，总想多做些生意。您看，就按每日一头、每月三十头算，怎么样？”
张管事闻言，脸上掠过一丝明显的诧异，放下手中的毛笔，认真地看向陈禾：“每日一头？陈小哥，年轻人有冲劲是好事，可这额度，可不是虚数。你认缴多少，就得按这个数，先把行会的‘份子钱’和官面上的‘肉税’先预缴上。”
他边说边拿过算盘，噼啪一打，“按三十头算，行会份子钱，一头猪收一毛，拢共是三块大洋。官面上的肉税，一头定额两角，这便是六块大洋。两项加起来，你这月头先就得缴上九块现大洋！哪怕你月底一头没卖出去，这钱也是一个子儿都不能少，更不会退。这里外里的成本，你可掂量清楚了？”
他这话说得直白，点明了额度背后就是沉甸甸的税负，生怕这年轻人不知深浅，胡乱开口，最后亏了本钱。
陈禾自然听懂了这善意的提醒。九块大洋的预缴款，对于刚盘下铺面的他来说，确实是不小的压力。但他心下早有成算，神色不变，语气却十分肯定地说道：“多谢张管事提点，这里的规矩和后果，晚辈省得。只是初来乍到，总想着把场面撑开些，便是开头艰难些，也认了。这九块钱的税款，晚辈愿意认缴，后果自负，绝无怨言。”
张管事见他态度坚决，心里虽然仍觉得这小伙子有些孟浪，但也不好再劝。毕竟上赶着交钱的主顾，谁还会硬往外推呢？他脸上重新露出笑容：“好！有魄力！既然你决心已定，那我这就给你开票。”
说着，他重新取过一张官票，将额度改为“叁拾头”，并特意在备注里添了“自愿认缴”四个小字，然后利落地盖上了行会大印。
“给，收好喽。”张管事将那张墨迹未干、印色鲜红的官票递给陈禾，“这官票，就是你往后这一个月进货、运肉的凭证，务必收好。每月初五之前，记着来行会缴清下个月的份子钱和肉税，换取新票。这票若是丢了，或是过了期还没更换，那你手里的肉就成了说不清来历的‘私肉’，城门进不来，市面上也不准卖，那麻烦可就大了去了。”
陈禾双手接过纸票，入手是略带韧性的厚纸质感。票面上的花纹繁复，金额、期限、印章一应俱全。仔细看了两眼，才小心地塞进怀里，却是直接放到了空间中。“明白了，张管事。每月初五前，一定准时来缴费换票。”
见陈禾理解透彻，张管事又说：“对了，陈小哥我知道你这小铺面都不在东西猪市进货。
我这里有个货源，出了安定门，往北走大概二里地，有个秦家村。村里头有个猪场，东家姓赵，叫赵振山，是咱们莱州府的同乡，论起来，和承根他们掖县也算近邻。”
他喝了口茶又继续道：“这赵老板早年来京城闯荡，也是从收猪、贩猪起家，后来手头宽裕了，就在那秦家村租了块不小的场地，弄起这么个猪场，雇了些村里人打理。
他那人实诚，猪养得也用心，多用豆饼、麸皮混合着杂粮喂养，出的猪膘肥体壮，肉质紧实。咱们会里不少铺子，都乐意用他家的猪。你要是有意，不妨抽空去他那儿瞧瞧，就说是行会的张明德介绍你去的。”
陈禾立刻站起身，朝着张管事深深作了一揖：“张管事，您这真是雪中送炭！晚辈感激不尽！”
“哎，举手之劳，不值当什么。”张管事摆摆手，神色淡然，“赵老倌那人，就喜欢实诚主顾。你去了，看货论价，公平交易就好，我把他的地址写给你。”
说着，拿起一张纸写了一串地址，递给陈禾，接过纸见上面写着：北城，安定门内，花园胡同XX号。看完左手拿着纸条伸进兜中，将纸条收到空间。
张管事站起身来，“这行会里头的事，算是办利索了。接下来，还得带你去北城这片地面上走走，认认门，见见几位管事的爷。昨天你走后，我已经往几个要紧的地方递了拜帖，估摸着时辰也差不多了，咱们这就动身。”
陈禾心领神会“都听您安排，需要备些什么，您尽管吩咐。”
张管事看了陈禾一眼，对他的机灵很是满意：“烟酒是少不了的，要紧的是个礼数。前面街口有家杂货铺子，东西还算齐全，咱们顺路置办上。该送什么规格的，路上我告诉你，你跟着我，该递东西的时候递东西，该说话的时候说话就行。”
两人出了行会，拐过街角就瞧见一家挂着“南北杂货”招牌的铺面。张管事在门口停下脚步，低声提点：“警察所的李所长，得用‘哈德门’，酒要‘通州老烧’；保甲长那里，‘大前门’配二锅头就成；城门的弟兄，寻常‘蜜蜂’烟，散装烧刀子也能打发。”
陈禾心领神会，进到铺子里，不多时便提着个蓝布包袱和几个酒坛出来，分门别类包好了三份不同规格的烟酒。分量不轻，但陈禾拎在手里稳稳当当。
张管事瞥了眼微微颔首：“成了，咱们先去警察所。”
行会门口早已候着两辆擦得干净的黄包车。张管事和陈禾各自上了一辆。“去南锣鼓巷警察分驻所。”张管事吩咐一声，车夫利落地拉起车，小跑起来。
车子穿过渐渐热闹起来的街市，约莫一刻钟功夫，在南锣鼓巷口一个挂着白底黑字牌子的院门前停下。牌子上写着“内一区警察分局第X分驻所”。
张管事让黄包车夫在外面看着剩下的礼物。整了整衣襟，当先走了进去。陈禾拎着包袱，紧跟其后。院子里有几个穿着黑色警察制服的人闲站着，看见张管事，都笑着点头打招呼，显是熟识。
张管事径直走向正对着院门的一间屋子。屋门开着，一个穿着同样黑色制服、但料子明显好些、腰间皮带上挂着个枪套的中年汉子，正翘着二郎腿坐在办公桌后看报纸，他就是这个分所所长李奎安。听见脚步声，他放下报纸，抬起眼皮，露出一张略显浮肿、带着几分官派的脸。
“哟，张管事，您可是稀客，今天怎么得空到我这儿小庙来了？”那李所长皮笑肉不笑地打着哈哈，身子都没动一下。
“李所长，您这儿要是小庙，那别处可就连个遮风挡雨的地方都没了。”张管事笑着上前，从陈禾手里接过烟酒，轻轻放在办公桌一角，发出“咚”的轻微一声，“这不，我们会里新来的小伙计，陈禾，在南锣鼓巷口盘了个铺子，做点肉食营生。往后就在您李所长这一亩三分地上混口饭吃，少不得要您多照应着点。”
说着，张管事侧过身，给陈禾使了个眼色。
陈禾立刻上前半步，对着李所长恭恭敬敬地行了个礼：“李所长好，小子陈禾，初来乍到，不懂规矩，往后还请您多多指点，多多包涵。”
那李所长目光在陈禾身上扫了一圈，又落回桌角的包袱上，用指节敲了敲桌面，脸上那点假笑总算多了几分温度：“嗯，看着倒是个懂规矩的。在南锣鼓巷开店，该守的规矩不用我多说了吧？地面捐、卫生费，按月交到所里来，别拖沓，大家都省心。平日里安分做生意，遇上什么不开眼的来找麻烦，也能来所里报个备。”
“是是是，李所长放心，一定按时缴纳，规规矩矩做生意，绝不敢给您添麻烦。”陈禾连忙应声，态度放得极低。
“李所长您忙，人您也见了，是个老实本分的。以后还望李所长多关照。”张管事见火候已到，便不再多留，又客套了两句，就带着陈禾告辞出来。
走出分驻所院子，张管事才低声对陈禾道：“这姓李的，贪是贪了点，手伸得也长，但有一点，收了钱，一般也就不会故意找你茬。面上过得去就行，真遇上事，该打点的还得打点，破财消灾。”
“晚辈记下了。”陈禾点头，心里对这地面上的情形又明晰了一分。
接着，两人又坐上黄包车，来到了位于南锣鼓巷一条胡同里的保甲公所。保甲长是个五十多岁、戴着瓜皮帽、留着山羊胡的干瘦老头，叫丁正，一双小眼睛透着精明。比起李所长的官派，这丁保甲显得更圆滑世故。
同样递上两份烟酒，张管事说了几句“以后互相帮衬”、“维护地方安宁”的场面话。丁保甲接过包袱，掂量了一下，脸上立刻笑开了花，连连保证：“张管事您太客气了！您带来的人，那就是自己人，没说的！陈掌柜是吧，以后有什么邻里纠纷的小事，尽管来找我老丁，能帮上忙的绝无二话！”
陈禾顺便把自己的“良民证”和买粮食的“配给通账”换到了店铺的地址。
从保甲公所出来，日头已经升高了些。最后一站是北城门。把守城门的是伪军的一个队，队长叫胡永贵，是个膀大腰圆、满脸横肉的汉子，说话嗓门粗得能震下人二两灰来。
在城门旁一间用作值守的简陋土坯房里，张管事同样递上礼物，介绍道：“胡队长，辛苦辛苦。这是我们会里新来的陈禾，在南锣鼓巷开了间肉铺，以后每天凌晨都得从您这城门过，运肉进城。劳您和弟兄们行个方便，多多照应。”
陈禾也跟着拱手：“胡队长，各位弟兄辛苦，一点小意思，给弟兄们打点酒喝，解解乏。”
那胡班长也不客气，一把抓过包袱和酒坛，捏了捏里面的硬条烟，咧嘴一笑，露出满口被烟熏得发黄的牙齿：“好说好说！张管事带来的人，那就是自己弟兄！没说的！以后早上过来，眼睛放亮点，别撞到巡逻的太君枪口上，其他的，有老子在，保你畅通无阻！”语气虽然粗野直接，但意思表达得明明白白。
一圈走下来，回到南锣鼓巷口时，已近正午。陈禾又拿出另外备好的两条“哈德门”香烟，塞到张管事手里：“张管事，今天真是辛苦您了，前前后后为我这点事奔波劳累，晚辈心里实在过意不去。这点小意思，您千万拿着，务必赏脸。”
张管事这次没怎么推辞，笑着接了过来，在手里掂量了一下：“成，该见的都见了，该打的招呼也打了。往后在这南城地面上，只要你本分经营，该缴的费、该纳的捐都按时足额，明面上没人会故意为难你。我也得回行会交差了。”
“马上到正午张管事一起吃个饭！”陈禾连忙招呼。
张管事连忙摆手：“不了，会理今天事多，以后有机会的！”说着也不等陈禾回话就让黄包车夫动身。陈禾目送张管事走远，才回身往自家铺子走去。
站在自家那还没挂上招牌的三角铺面前，陈禾长长舒了口气。这大半天的奔波打点，烟酒钱花出去不少，但该走的路子算是初步蹚开了。伸手入怀，从空间中摸出黄铜钥匙，打开门锁，推门走了进去。
空荡荡的铺面里还残留着一股淡淡的灰尘和旧木料混合的气味。陈禾里外转了一圈，脚步落在青砖铺就的地面上，发出轻微的声响。心里默默盘算着肉案该摆在哪里，挂肉的横杠装多高的位置更顺手，秤盘放在哪儿，阁楼又该怎么收拾才能住得舒服。
最后，目光落在那把锈迹斑斑、样式老旧的锁头上。这锁是前任东家留下的，虽说钥匙能打开，但谁知道有没有备用的流落在外？终究不如自家的东西用得放心。
陈禾走到隔壁“万隆昌杂货铺”里面，目光在挂着的几把锁头上扫过，最后挑了一把看起来最厚实、锁舌粗壮的黄铜新锁。
总共花了陈禾一块大洋，这种工业品在当下是真的很贵，可以够一个人在饭馆吃好几天了。
回到铺子，拿起旧锁，在手里掂了掂，随手便将其收入了空间，让它无声无息地落入某个角落，与那些金银财宝、米面粮油作伴去了。然后将新锁穿过靠墙门板上的门鼻，“咔哒”一声清脆的扣合声，牢牢锁住了门板。用力拉了拉，纹丝不动，只有锁舌与锁扣紧密咬合的坚实感传来。
然后又开始楼上楼下的逛悠起来，思考着这个铺子接下来怎么布置。
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