第67章 阎埠贵来了

七月的京城，天气彻底入了伏。日头毒辣辣地悬在天上，把脚下的泥土路面都晒得滚烫，蒸腾起一股扭曲的热浪。街边的槐树叶子都蔫蔫地打着卷，知了在树上声嘶力竭地叫着，更添了几分燥热。

南锣鼓巷就像一只死了许久的螃蟹，只剩下甲壳在这里匍匐着，没有一点生机。街上没有行人，即便偶有几个，也是步履匆匆，面色焦黄，汗衫后背湿了大片，紧贴着嶙峋的骨头。偶尔有小日子的卡车轰鸣着驶过，卷起漫天尘土，留下更令人窒息的闷热。

物价早已飞上了天，老百姓的怨声被压在喉咙里，只能在私下交换着绝望的眼神。豫湘桂那边，长衡会战正打得惨烈，华北的小日子守军像是输红了眼的赌徒，开始了更加疯狂的掠夺，变着法地搜刮一切能支撑战争的东西。

首当其冲的，就是那雪片一样印出来的“联银券”。这玩意儿如今比擦屁股的草纸还不值钱，日伪政府却硬逼着用它来“购买”物资，实则是明抢。

各种名目的税捐、摊派，多得像牛毛，今天“治安捐”，明天“圣战献金”，后天又来个“飞机孝敬费”。陈禾这几个月，光是应付这些莫名其妙的钱款，就感觉肉案子都快被刮下去一层木屑。

这还不算完，“献纳”运动更是刮地三尺。几个戴着“新民会”臂章的伪员，后头跟着荷枪实弹的伪警，挨家挨户地敲开门，眼睛像钩子一样扫视着，但凡带点金属的物件都不放过。铜盆、铁锅、门环、锁鼻，甚至老太太烟袋上的铜锅儿，都被强行收走，美其名曰“支援圣战，共建共荣圈”。

陈禾那套精心打造、还没用熟络的杀猪工具，也没能保住，被“自愿捐献”了上去。如今倒架子上，只剩下一层薄薄的浮灰了。

猪场那边也早就断了货源。农村里但凡能瞧见的活物，都被鬼子汉奸搜刮得一干二净，赵振山纵有通天的本事，也弄不来一头猪了。如今的猪场，只剩下空荡荡的猪圈和弥漫不散的绝望气息。

没有工具，没有猪源，陈记肉铺其实早已名存实亡。

但日伪政权偏要维持这表面的“繁荣”，下令所有工商铺户必须照常营业，谁敢关门，便是“破坏圣战，居心叵测”。南锣鼓巷这一片，在保甲长丁正的主持下，更是搞起了连坐保甲，几家铺子互相盯着，一家关门，左右邻舍都要进局子。

最要命的还是粮食。黑市上，去年末一个大洋还能换个十来斤棒子面，那价格已经高得吓人。要知道抗战前，一块大洋能买三十多斤上好的玉米面。可现在，黑市上有钱都难买到粮，一个大洋能换八九斤玉米面，都是走了狗屎运，一般去了也没有粮食。

普通老百姓，哪怕是那些有固定营生的人家，也都被逼着去吃花钱购买的日伪配给的，发霉、腐烂、掺着沙土和不知名杂质的混合面。那东西吃下去不光拉嗓子，更会跑肚拉稀，严重的搞不好会中毒死亡，就算没出问题，时间长了乃会浑身浮肿。

这天上午，已近九点，日头更高了些，热气炙烤着街道。

陈禾坐在自家肉铺那空空如也的大肉案后面，身下坐着的是一条李木匠打的长条凳。肉案上空空荡荡，积了薄薄一层灰尘，原本摆放刀具的木架子也空了，看着格外刺眼。

陈禾穿着一件洗得发白的旧汗褂，胳膊搭在案子上，手指无意识地敲打着干燥的木头。

隔壁“万隆昌杂货铺”的掌柜张万隆，撩开那半截已经看不出本色的门帘，探出身来。他额头上也全是汗，瞅见陈禾在那儿坐着卖呆，脸上露出笑容，拱了拱手：“哟，陈掌柜，今儿个生意挺好吧？”

陈禾眼皮都没抬，没好气地回了一句：“没你家好，你那一杂货铺都卖空了吧！”

张万隆脸上的笑容僵了一下，随即又化开，带着点破罐子破摔的意味：“那可不，托皇军的福，今年指定发大财啊！再这么‘卖’下去，老婆孩子都得赔进去！”

这时，对面“钱记酒馆”的老板钱满仓，还有右边“瑞锦祥”绸缎庄的东家周文，也都闻声从各自店里踱了出来。钱满仓穿着件丝绸短褂，前襟有些油腻，手里拿着个紫砂小茶壶，时不时对嘴啜一口。周文则还是一身长衫，打扮得干净齐整。

陈禾看着他们都出来，忽然玩心大起。猛地站起身，右手虚握，仿佛攥着一把切肉刀，左手也凭空抬起，像是捏着一根镗刀棍。

做出平日卖肉时那套熟悉的动作，右手在那假想的镗刀棍上“噌噌”地虚划着，嘴里吆喝起来，声音在空旷的街上显得格外响亮：

“张掌柜，光说发财可不行！今天我这刚到的鲜猪肉，您瞧瞧这五花三层，肥瘦相间，正适合小炒了下酒！来来来，给您割上二斤，回去庆贺庆贺？”

他一边说，一边弯腰，对着空气比划着割肉、上秤的动作，神情专注，仿佛面前真有一扇油光水滑的猪肉。

钱满仓正喝着茶，一口水差点喷出来，呛得连连咳嗽。周文先是一愣，随即指着陈禾，憋不住笑出了声。张万隆更是拍着大腿，笑得前仰后合，眼泪都快出来了：“哎呦我的陈掌柜……您可真是……哈哈哈……这一手空中取肉，可比卖真肉赚钱多了！”

这突如其来的玩笑，让几个平日里注重形象的掌柜笑得前仰后合，爽朗的笑声在街道上传出去老远。

过了片刻，几人的笑声才渐渐平息。张万隆抬手用袖口擦了擦眼角，又清了清嗓子，脸上的笑意褪去，换上了一副郑重的神色。他看看陈禾，又瞅瞅钱满仓和周文，往前凑了半步说道：

“几位老板，趁着今儿个人都齐整，我正好在这里道个别。”

他顿了顿，深吸一口气：“我这铺子，打算不开了。关门，回老家！”

陈禾问听，面露担心神色：“张掌柜，您是家里出什么事情了？”

张万隆闻言，摆了摆手道：“承您关心，家里倒没事。是这京城里实在待不下去了。不过各位掌柜放心，我临走前都安排妥当了，断不会给诸位街坊留下什么烂摊子。”

他详细解释道：“这铺面本就是我租的。如今这光景，每天没东西卖，还得交没完没了的税，外加房租，实在是扛不住了。我已经跟房东谈好了，赔了他一笔钱，算是违约金。

这铺子，由房东自己回来顶着。至于丁保甲那里。。。”他声音低了些，“我也打点过了。丁保甲只要求铺子门开着，每月该交的‘份儿钱’一个子儿不少，至于里头坐的是张三还是李四，他睁只眼闭只眼，懒得管。”

陈禾、钱满仓和周文听完，都沉默了。他们俩的铺子都是自家的产业，没有房租的压力，但同样每天都在亏钱，还得硬撑着开门，这种感觉，如同钝刀子割肉。张万隆能断尾求生，他们却连这都做不到，只能在这泥潭里越陷越深。

“走了也好……走了也好……”钱满仓喃喃道，摩挲着手里的茶壶，“这京城，再待下去，怕是真要饿死人了。”

周文也叹了口气，拱拱手：“张掌柜，一路顺风。他日太平了，再回来相聚。”

没过几日，张万隆果然开始收拾。他遣散了店里的伙计。铺子里能变卖的东西都折价处理了，剩下的些破烂家什，捆捆扎扎，堆在墙角。

这天上午，约莫九点钟，陈禾依旧在肉案后坐着，看着街上偶尔走过的面黄肌瘦的行人。不远处，一个干巴瘦的中年男人，正朝着“万隆昌”这边张望着走来。

这人约莫三十出头年纪，个子不高，身形单薄，穿着一件洗得发灰的旧蓝布长衫，戴着副圆框眼镜。他走得很慢，一边走，一边打量着两旁的店铺。

陈禾看着觉得有些眼熟，仔细在记忆里搜寻着画面，心里猛地一动：这不是阎埠贵吗？

只见张万隆从店里迎了出来，脸上堆着客气的笑，把阎埠贵让了进去。两人在空荡荡的店铺里站着说了会儿话，指指点点的交接着什么。

陈禾心里琢磨着，难道这“万隆昌”的铺面，房东就是阎埠贵？

约莫一炷香的功夫，张万隆和阎埠贵一前一后走了出来。张万隆领着阎埠贵，朝着陈禾的肉铺走来。

“陈掌柜，”张万隆脸上带着一种即将解脱的轻松，又有些不舍，给陈禾介绍道，“这位是阎埠贵先生。就是这铺面的东家。今天我这就算跟他交接清楚了。我特意带他过来跟您也见个面，认识认识。以后这街上有什么事儿，您几位多商量。我这就撤了！”

说着，张万隆朝陈禾还有听到动静出来站在自家门前的钱满仓、周文几人团团作了个揖。

陈禾站起身，拱手还礼：“张掌柜慢走，一路顺风！多多保重！”

“保重，保重！你们聊，你们聊！”张万隆连连摆手。

这时，一辆驴车从铺子后面的小胡同里慢悠悠地转了出来，停在了地安门大街上。车上堆着些简单的箱笼包袱，张万隆的媳妇和两个孩子坐在上面，孩子怯生生地看着周围。

张万隆快走几步，跳上车辕，接过媳妇手里的鞭子，轻轻一挥。驴车发出吱呀呀的声响，沿着空旷的大街，缓缓向东而去，最终消失在街角。

陈禾收回目光，看向面前这位新邻居。从口袋里摸出一盒哈德门香烟，抽出一根递了过去，脸上挤出点生意人的客气笑容：“这位阎先生，在哪儿发财啊？”

阎埠贵一见香烟，眼镜片后面那双眼睛瞬间亮了一下，忙不迭地伸出双手接过来，连声道：“哎呦，谢谢，谢谢！”他把烟放在鼻子下闻了闻，一副珍惜的样子。

然后才回答陈禾的问题，“先生不敢当，在下以前在小学堂里教过几天书，混个温饱。后来这小日子来了，咱不敢去他们办的学校，就赋闲在家了。”他话说得有些含糊，带着读书人特有的那种窘迫。

“哦，是位老师，失敬失敬。”陈禾自己没点烟，把烟盒揣回兜里，“那您这铺子，收回来是打算接着开杂货铺，还是……？”

阎埠贵把头摇得像拨浪鼓，苦着脸说：“开什么铺子哟！我哪儿是做生意的料？这铺面是我爹留下的，一直租着收点租金度日。

先前我们一家都租房子住，现在又没了进项，这铺子又空了出来，正好搬过来自己凑合住着，也算有个落脚的地方。以后啊，我就守着这空铺面，对付着过吧。看看以后，等时局好些了，看能不能再租出去。”

他说话时，眼神不由自主地瞟了一眼陈禾那同样空荡荡的肉铺，意思不言自明。

“是啊，这年月，确实不好租。”陈禾附和着。

阎埠贵扶了扶眼镜，顺势问道：“听陈掌柜口音，不像本地人？”

“山东逃难来的，运气好，承蒙恩施收留，学了点手艺，勉强糊口。”陈禾答得简单。

“山东好地方，”阎埠贵客气了一句，目光扫过陈禾这间收拾的规整的铺面，语气里带上了几分由衷的赞叹：“陈掌柜是真有本事！能从老家出来，在这京城里独自撑起一间铺面，了不起啊。”

“阎先生客气，您是文化人，以后还请您多指教才是。”陈禾也客气着说。

日头渐渐升高，晒得人有些发烫。阎埠贵抬头看了看天，拱手道：“陈掌柜您忙着，我这刚接手，屋里还乱着，得回去拾掇拾掇。”

“您忙，有空常来坐。”陈禾也拱手还礼。

看着阎埠贵转身进了“万隆昌”，陈禾慢慢坐回自己的空肉案后面。街上依旧没什么人，只有日头明晃晃地照着。


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