第459章 京城外郭
离开燕州,又行三日,官道愈发宽阔平整,往来的车马行人络绎不绝。
地平线的尽头,一座模糊、与天际相连的巨大轮廓终于在午后的薄雾中显现。
“那……那便是京城?”杨二狗勒住马,有些不确定地问道。
他想象过京城的模样,或许是云州府城的十倍,但他从未想过会是眼前这般景象。
没有想象中直插云霄的城楼,也没有传说中金光闪闪的墙砖。
只有一片片低矮的灰色建筑群,无边无际、一直蔓延到视野的尽头。
“不,这里只是‘外郭’。”凌渊曾经来过一次京城,但依然被京城的辽阔与宏伟所震撼,“天子之都,非只一城,而是由‘外郭’、‘内城’、‘皇城’、‘宫城’四重组成,层层拱卫,如众星捧月。”
队伍继续前行,众人慢慢接近那片低矮建筑群。
这里没有规整高大的城墙,只有一道道参差不齐、用烂泥和碎石垒成的半人高土埂,勉强划分出道路与居住区的界限。
除了官道,其他分岔道路坑坑洼洼,污水横流。道路两旁,是密密麻麻、挤在一起的窝棚和土坯房。
这里,便是外郭。
是随着人口膨胀自发形成的区域,鱼龙混杂,是城市活力的来源,也是藏污纳垢之地。
‘驾!’‘让让!让让!’
一辆拉着木炭的牛车从他们身旁挤过,赶车的大汉赤着上身,黝黑的皮肤上全是汗珠。
一个挑着货担的行商,嘴里用众人听不懂的方言叫骂着,从另一侧的缝隙中钻了过去。
一个光着屁股的孩童,拖着两条鼻涕,从一个窝棚里钻出来,好奇地看着他们这群骑着高头大马的陌生人,黑亮的眼睛里没有胆怯,只有一种生于市井的早熟。
“看什么看,小屁孩。”杨二狗瞪了他一眼,那孩童做了个鬼脸,一溜烟又钻了回去。
“别小看这里。”凌渊的声音压得很低,“京城百万户,七成居于此。百工百业,皆源于此。这里没有王法,只有活法。”
他们策马前行,很快来到一片集市区。
路边,
一个铁匠铺子里,赤着上身的汉子挥舞着大锤,‘当!当!’的打铁声富有节奏,火星四溅,映着他古铜色的肌肉。
隔壁的皮货店,门口挂着几张狼皮和狐皮,一个伙计正费力地用刮刀处理一张血淋淋的牛皮,腥气扑鼻。
一个卖炊饼的摊子,热气腾腾。摊主是个中年妇人,一边揉面,一边大声吆喝,她的嗓门比铁匠的锤子声还响。
“古人云:大隐隐于市。”徐燕看着这充满原始生命力的景象,不由感叹,“此言不虚。这外郭虽乱,却是整个京城的根基。”
就在此时,前方路口,七八个游手好闲的汉子斜靠在墙根晒着太阳,堵住了大半个路口。他们衣着破烂,但眼神里透着一股地头蛇的油滑和蛮横。
看到杨九狼一行人,为首一个三角眼汉子站直了身子,脸上堆起不怀好意的笑,迎了上来。
“几位爷,面生得很呐。这是要进内城?这外郭的路,九曲十八弯,没人领着,怕是不好走。”
他凑了上来,作势要「帮忙」牵马,“爷的马金贵,这地泥多,小的给您牵一段,免得脏了蹄子。”
这种看似善意的举动,实则是一种软性的绑架,拒绝了就是不给面子,后续可能会有各种麻烦。
杨九狼瞟了对方一眼,勒了勒缰绳,黑影打了个响鼻,喷出的热气让三角眼下意识地后退了半步。
三角眼也不恼,只是搓着手,嘿嘿笑道:“几位爷,咱们也不是强买强卖。一队人,五十文,保您半个时辰到东直门,路上要是有哪个不开眼的冲撞了各位,我们兄弟也帮着说道说道。”
凌渊策马上前,脸上挂着和气的笑容,他从怀里摸出一小串铜钱,约莫一百文,丢了过去。
“这位小兄弟,我们赶时间。劳烦带路。”
多给一倍的钱,不是因为怕事,而是为了买个清静和效率。
三角眼掂了掂铜钱,脸上的笑意立马变得真切,“敞亮!爷您就瞧好吧!”
他转身吆喝一声,那几个汉子立刻精神起来,两人在前开路,吆喝着让路人避让,另外几人则不远不近地跟在队伍两侧,眼神警惕地扫视着周围。
有了这群地头蛇,原本拥挤的道路果然顺畅了许多。
杨九狼注意到,那些原本用不善目光打量他们的街边混混,看到三角眼这伙人后,都默默地低下了头。
穿过一片手工业区,空气中弥漫着染料刺鼻的味道。巨大的染缸沿街排开,五颜六色的布匹晾在竹竿上,迎风飘扬。
几个妇人正赤着脚站在没过膝盖的染缸里,用木棍搅动着布料,她们的腿脚都被染料染成了奇怪的颜色,长年累月,恐怕再也洗不干净。
队伍行至一个岔路口,前方一阵骚动。
只见一个男人跪在地上,身前摆着一张草席,席上躺着一个瘦骨嶙峋的妇人,显然已经没了气息。
男人旁边,还跪着一个七八岁的女孩,穿着不合身的破棉袄,脸上冻得发紫,眼神麻木。
旁边立着一块木牌,上书四个歪歪扭扭的字:卖女葬母。
身价,三两银。
围观的人不少,指指点点,却无一人上前。
“造孽哟,好好的闺女,三两银子就卖了。”
“你当他想?婆娘死了,总得有口薄皮棺材。这年头,三两银子,够他爷俩吃半年了。”
议论声中,那男人不住地磕头,额头渗出血迹。
还没等杨九狼有所反应,三角眼就凑上来提醒,“爷,这种事,外郭天天有。您要是管了,不出十步,就有第二个、第三个跪到您面前。这是个无底洞。”
这个,杨九狼自然知道,他挥了挥手,“走吧。”
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