有猫腻
李大强拎着刚买的竹篮子，内心高兴表面平淡地走在村道上。路上碰见几个村民，纷纷打着招呼，村民好奇地问道：“听说阿宝落水了，情况怎么样？”李大强无论对方是谁，心中怎样揣测，他总是面带微笑应答：“多亏赵医师及时抢救和给的药，现在已经好了许多。”
“嗯，这赵医师医术果然不凡。”有人点头称赞。
“这诊金怎么算？”有人关心地问。
李大强笑着答：“我这回送去的是一篮子新鲜的鸡蛋和鸭蛋。”
“那诊金可真不便宜，比青云大夫还高出不少啊。”旁人感慨。
他了解村民们的脾性，也知道多说无益，于是没再多言，很快便走到家门口。
家里人都在等候。李大强喊了声：“树儿，我回来了！”顺手把院门关上。王树个子高瘦，从厨房里出来，看见手中的竹篮，不由得疑惑问道：“这竹篮不是咱家的嘛？”
“我拿的是沈辰家的篮子，明儿我把碗和竹篮都还给他。”李大强边说边叮嘱，“快准备吃早饭，今天吃饭可不同寻常，就是我之前跟你提过的‘面条’。”
王树看着自己的丈夫忙前忙后，将碗筷摆好。屋里的床上坐着小宝，他开心地问：“阿爹，这到底是什么好吃的？”
“你父亲说，这是‘面条’呢。”王树学着李大强的口吻解释，一边掀开盖子，只见白色细细的面条铺满碗底，上头漂浮一个金黄酥脆、油炸过的鸡蛋，还有几片清新爽口的大白菜叶，以及零星点缀的葱花。
“小宝眼睛一亮，“哇，这面条真漂亮，看起来特别好吃！”
王树低声嘱咐道：“以后家里的饭食千万别对外人提起，不用宣扬，我们自己吃，好日子藏在心里就好。”
小宝乖巧地点点头。
接下来，王树先给阿宝盛了一碗面条，又给瘫痪在床上的老爷子端上一碗，还为李大强也盛了一份。他则先尝了一口热汤，再啃起烤饼来，一家人都连连称赞味道极佳。
厨房里忙完活儿后，王树正洗涮餐具，却感到背后一阵温热，被李大强从背后轻轻拥入怀中。望着眼前这个曾经生育了小宝，如今却日渐消瘦憔悴的人，他心疼地说道：“今天沈辰让我明天开始去他家做长工，每天有两顿饭供应，还有八个铜板一天，半个月结一次账。”
王树惊讶得几乎不敢相信，“真的这么多？”
李大强笑了笑，对他夫郎说道：“呵呵，就这么多。如果外人打听起来，你就说三铜板吧。”
知道村里人的性格和秉性，自从来这里时被欺负不少，如今终于有了盼头。王树坚定地点点头：这个日子，总算有望变得更好了。
沈辰和沈星性子相仿，平日里最喜欢的消遣便是在村中那家不算豪华的茶楼歇脚。他们常选靠门口的位置，一边品着一壶平价茶水，一边聆听四周茶客们低声讨论的新鲜事。有时是些坊间八卦，有时则是内门隐秘的消息，从这些琐碎言谈中，沈辰总能梳理出几分有用线索。对他而言，这些信息正是寻常百姓生活中的一扇窗，也是他掌控局势的一环。
今日茶楼内气氛略显寂静，却不乏热闹声。话题很快聚焦到了即将到来的庙会摊位。有人抱怨道：“如今摊位剩了不少，可却没多少人愿意去摆摊，是不是租金定得太高了？”话音刚落，沈辰眼睛一亮，立刻侧耳倾听。
他侧身凑近那位刚从登记处回来、满脸得意的汉子，笑着插话：“你这消息真准？真的剩下这么多摊位？”
那汉子见众人都在认真听他发言，脸上瞬时泛起几分骄傲，自豪地说：“半柱香前我才从登记处回来，确实还剩不少。”
沈辰眉头轻挑，不无调侃地揶揄道：“我一个朋友昨天去租，说早就全被抢光了，你这信息不会错乱了吧？”
汉子的脸色微变，却不甘示弱地反驳：“有的人能租上，有的人租不上，这其中还得看你有没有得罪啥人家，被使绊子也说不准呢。”说完还摆出一副“你懂个啥”的神态。
沈辰恭敬地点头作揖，一脸受教之色，但心中却暗暗警惕：看来有人在针对自己，这局势不能轻视。他心念已定，下了决定：先走市场采购些食材和酒，再去找张匠人商量帮忙。
傍晚时分，张匠人的小铺堂内灯火温暖。张匠人身形高瘦，看上去粗犷却透着精明，此刻正坐在堂中央，小心翼翼地拆开包裹中的油脂，用手指蘸上一小块猪肉脯细细品尝，每咬一口便少了一点。他眉头微皱，无奈自语：“这猪肉脯做法得讲究啊，可惜沈梦不肯教我秘方。”
正在此时门被推开，沈辰提着几袋食材和两坛酒走进来。张匠人抬眼盯着他的手里货色，好奇地问道：“这么多东西，要干嘛？银钱都花清光了？”
沈辰坐下后直言不讳，“本想今天去庙会租个摊位做买卖，可刚到登记处就被告知全都租完了。”
张匠人的眉头紧锁，“今年秋收不好，大伙儿口袋紧巴巴的，本该热闹起来，今年竟然卖光这么快？这事儿怪怪的。”
“我想请你帮个忙，”沈辰诚恳开口，“帮忙留意附近有没有差强人意点的位置，有铺面、有院子最好。我要先买下来，再转手回买，你帮忙撮合，我们好好给谢礼。”
过去几个月相识相处下来，两人的默契渐生。张匠人大致明白，如果不是出了什么难题，以沈辰做事风格，不至于如此焦急。他认真问起细节，“铺面要多大？院里需要有井吗？还有厢房可以歇脚？”
“嗯，大致要前面带铺面，有厨房，还有院子里能打水用井最好，” 沈辰答道，“不用太大，小本生意可以。有合适就行。”
二人当场定下一百两银子的定金，将尾款留待看房满意后支付。“装修也要仰仗你出马，”他说。
张匠人大致满意，但对食材和酒摇摇头拒绝，说下一回见面给他带些猪肉脯才让他乐呵。“馋这个肉脯呢。”他说。
“自然必备。” 沈辰笑答，然后转身赴西城采买之路。
黄昏余晖洒落大街小巷，他先去了牛车出租点，把牛车牵回，又一路驾车穿梭于各处集市采办所需物件——新鲜蔬菜、香料、粮油，还有喝酒的小坛佳酿。当太阳渐渐沉入天边，他驾牛车缓缓归家，无限期待明日的新局，也满载而归，为生活添上一抹温暖而坚定的底色。
今日清晨，村庄里阳光懒洋洋地洒进院落，三个妯娌却都起了个大晚。两个嫂子见此，不免有些羞涩和不好意思，低声相互埋怨着：“这天都这么大了，还赖床呢。”但沈梦却是另一番态度，他性格爽朗大方，从不在自家面前拘谨，“起晚了就是起晚了，有什么好害羞的？”他笑着挥挥手，毫不在意地端着饭碗坐下，将一切都看得轻松自然。
吃过早饭后，沈梦便开始忙活起来，他拿出针线盒和尺子，仔细地测量着赵曦的尺寸。又熟练地用尺子沿着赵曦的肩膀、胸围、腰围一寸寸丈量，又细心记录下每一个数据。测量完毕后，他拿出一张厚厚的硬纸板，在上面描绘出衣服的大致轮廓，不多时便裁剪出了一个厚纸制成的模版。
赵曦看见这古怪又新鲜的东西，不禁好奇问道：“这是做什么用的？”他目光闪亮，好奇心满满。
沈梦得意地笑道：“这是做模子的。下次裁衣服时，把它放在布料上，就能一次裁剪好多布料，又快又省事。”
听到这里，赵曦眼中闪烁着赞赏与惊喜，他使劲给沈梦竖起大拇指，“真是聪明！这样的东西，要是早知道，我家嫂子们也不用忙成那样了。”
因为赵曦对家务事尚且生疏，这些衣服裁剪缝制之事，自然就交给擅长手艺的沈梦和钱月两人打理。两人分工明确，你负责设计模版，我负责缝纫针线，一丝不苟，共同编织出一件件合身又漂亮的新衣裳。
整个屋内氛围温馨而忙碌，在新鲜想法和默契合作中，这几位妯娌之间也渐渐拉近了距离，有种家的温暖在静悄悄发酵。
夕阳缓缓沉落，天际的晚霞渐渐褪去，村庄里一盏盏烛火陆续点亮，像点点星辰洒落人间。沈家的大门吱呀一声开启，沈辰赶着牛车进入院子里面。紧跟其后的是刚从田地归来的沈星，他满身泥土的双手还带着些微的余温，却掩不住脸上因劳作而绽放出的坚毅。后院里，一身朴素武士装束的楚情正从练武场处走来，他那看似精瘦实则结实有力的双臂协助卸下牛车上的货物。
牛车上载满了大大小小精致却朴实无华的陶瓷器皿、几只用竹篓遮盖起来的小包裹，还有刚从镇上买回来的些许小吃。
晚饭依旧丰盛温馨：大锅里炖着一只肥美鲜嫩的老母鸡，汤面浮着晶莹剔透、早前晒干木耳和黄豆，那是乡间最实在不过的人间美味；旁边摆放着几盘青翠欲滴的新鲜蔬菜，每一道菜肴都透露出朴素中的精心。围坐在餐桌的沈家人脸上都洋溢出满足与踏实，那种安稳，是经历了风雨后的珍贵福气。
钱大叔今年已五十有余，是家中长辈中最为年长的一位。他半生劳作于镇上，如今虽年近半百，虽然没有了店铺，却也无须每日帮忙耕作，这在乡下极为罕见。他开始习惯了悠闲自在：白日里或闲逛村头巷尾，或偶尔到田头看看沈辰和沈星忙碌耕作。他那平和宽厚的笑容令邻居们羡慕，也令人心生敬意，“钱大伯这日子过得自在，这才是活得有滋味。”
饭后，一壶由沈梦亲手炒制的新茶被摆上屋檐下的小茶桌，再配以沈辰镇上买回来的各色小吃点心。这成为一家人每日共享天伦之乐的重要时刻。空气中弥漫着茶香与晚风混合出的淡淡清甜，而话语则像涓涓细流般流淌开来。
楚情言语不多，只是默默守护在沈梦身侧。他清澈深邃的眼神时不时扫向正在侃侃而谈兄长二人的沈梦，那份专注如同守护夜空中的北极星，不动声色却永恒明亮。
“今天去庙会租摊位，说是摊位早已租满，但是我在茶楼听到，确实摊位没有租赁完，不知为何不出售于我们。”沈辰眉宇间夹杂些许无奈，“又遇见那个收粮官差打了招呼……”，沈辰没提他想娶梦儿的话，惹不起这麻烦，又没有谱的事情，怕沈梦和楚情想多了。他目光坚定继续道，“我也托张匠人帮忙找铺子，要是真能买到铺面，就参加庙会做生意；要不就随便游玩，不必太勉强。”
他顿了顿，又郑重交代：“家里的银两开销我都算计清楚，每家各自拿出份子，由钱月统一管理，用于家庭大小开支。”
生活虽忙碌，但分工明确且井井有条，因为日常粮食等开销较大，于是农活便少让拼命付出的沈梦和楚情操劳，好让他们能更专注于其他事务。同时，让一名老先生为婚礼择吉良辰：庙会过后的入冬前夕，是个极佳之日，将邀请村里的里正与村长亲临，共度喜庆时刻，而熟悉邻居们也将受邀共襄喜宴。
夜幕降临，暮色沉浸整个院落，只剩自家灯笼摇曳明亮。二楼通往阳台的小罗汉椅上一袭深衣裹身的是沈梦，他静坐凝望窗外漆黑如墨，没有月光，也未见繁星闪烁，更显寂静神秘。他心中思绪纷杂，却唯独念及那室内温暖灯光下那抹熟悉柔软身影——他的伴侣、他的守护神——楚情。
轻轻起身，他迈步进屋，在门口看到正倚墙轻叹、疲惫倦容掩饰不了灵动目光的人儿。他弯腰，将其捧起紧抱入怀。“太晚了，该睡觉了。”低语似水般柔和，却带藏深切关怀。一同回房，他们肩并肩步入温暖屋内。
隐约传来两人的低喘交织，如同春风卷起梨花木床榻上的花瓣随风舞动，那床坚固且厚重，无论如何翻腾碰撞，都不会发出丝毫声响。而床幔之下慢慢舒展放开的，是那个如妖精般灵动妩媚却又纯真的存在——沈梦，在这个夜晚，如此让人沉醉，让爱火燎原般熊熊燃烧，无尽绵延……
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