做竹炭

深秋的山坳里，寒意渐渐加深，空气中弥漫着一股萧瑟的凉意

。楚情因着沈梦建个烧窑的选址要求，需要挑选了村外偏僻、废弃的田埂和山林地带，一方面能最大限度避免燃烧时引发火灾，尤其是深秋干燥之际；另一方面也能减少对村民日常生活造成困扰。靠近小溪不仅方便取水用于浸泡和清洗竹材，也便于后期冷却。他还特意选择地势较高、通风良好的斜坡，以利于烟雾顺畅散出，不致积聚污染空气。此外，到附近零星散落枯枝落叶与杂草，这些都是维持高温燃烧必不可少的燃料。

楚情便带着沈梦和沈辰一行人来到村外的一处废弃山坡。这里背风向阳，土质坚实，不远处潺潺的小溪为这里增添了几分生机。楚情指着缓缓倾斜的坡地说道：“就这儿了！挖个横穴窑，既安全又省材料。”

这个乡下村庄虽有丰富的竹林，但村民们并不懂得利用竹子制作竹炭，只知道砍老竹当柴火烧，却往往烟雾弥漫、火势混乱，不仅浪费资源，还污染了环境。沈梦裹着厚厚的衣服，说道：“这天气冷得透骨，我打算在这儿建一个烧竹炭的窑子。”他眼中闪烁着坚定和期待，“竹炭！在古代可是极宝贵之物，用途多多。”

考虑到建造条件，他还仔细挑选了土质坚硬、不易塌陷的位置，计划利用天然石壁与土坡作为窑体骨架，使结构稳固。

起初沈辰和楚情半信半疑，但见沈梦讲解得头头是道，也干脆跟着动手。他们先清理掉坡上的杂草与干枯枝条，然后开始挖掘一个长方形土坑：长约四米、宽一米五、深达一米。坑底铺设碎石与粗沙，为排水通风做准备。一侧留出小巧进风口，对面则开设出烟口。

“这个窑啊，就像个大肚子，”沈梦边指挥边解释，“空气要在里面‘跑’起来，这样才能把竹子慢慢烧成炭。”他语气坚定，“火不能猛，一定要慢慢焖。”

深秋时节，旁边翠绿挺拔的竹林间传来阵阵风声。沈梦告诉大家挑老二三年的硬质老竹，由村民们砍下。他亲自示范道：“先截成一米长段，再劈成小块，下溪里泡两天，把青色物质浸掉，不然容易焦糊。”大家将泡透水后的青翠段放上架晾晒，很快就变得干燥松软。

“放入窑内的时候，要分层码放，每层之间都留空隙，让它们能‘呼吸’，”他指挥道，“每层之间垫上细沙，有助于控温。”他们用粗壮枯枝点燃底部，引燃后火势逐渐减弱，再投喂细树枝和干草维持适当温度。“现在，将窑口紧闭，只留下进风口微微开缝！”

夜幕降临，小小窑洞只冒出淡淡青烟。守夜的人不断用湿泥封堵进气口，控制氧气量，这是关键所在——缺氧状态才能让竹材碳化，而非彻底焚烧成为灰烬。而身躯单薄易感冒体弱多病的楚情，则被贴心地领回家中休息。

整个过程需连续两天两夜才能完成。这份重视程度让任务由沈辰、沉星及李大强三人共同执行，而轮流守护则由他们三人与楚情轮换完成。

村内人见李大强几日跟随沈家上山看护，不免私下议论纷纷，有人好奇打听李大强却含糊其辞：“不太清楚啊，这不过是普通用料罢谁家不会用？”那些眼尖的人瞥见他的憨厚神态，却暗自觉得李大强傻子，三分钱的工钱，天天辛苦上山砍竹子，在山脚下烧竹子不知为何物。

第三天早晨太阳刚露头的时候，沉寂已久的小炭窑里传来“滋滋”声响。沉默良久后，沉梦拿起长棍探入洞内感受热度，又紧贴耳朵聆听那独特声响。“成了！”他兴奋喊道，“看那烟色变白，是碳化彻底完成！”

打开紧闭的小门，一股热浪迎面扑来，他们用铁锹将黑黝黝且坚硬如石般块状炭块铲出来，小心铺洒于布上晾凉。这些黑色碳块表面布满无数细密孔隙，如同蜂巢一般，每敲击一下便发出清脆响声。“瞧瞧这些孔隙！”沉梦拿起其中一块，在阳光下透视光线，“吸附性能肯定超群！”

冷却后的炭呈不规则形状，多孔表面显现浅灰色纹理，是从那个阶段未完全碳化处残留。一捏比同等体积木炭轻盈许多，但触感粗糙且异常坚韧稳固。这时，大哥沈辰连同弟弟将牛车拉至，将这些宝贵“黑金”装入编制精巧的大型篮筐中，小心掩盖移回家园，引发全村热议纷纷。

相比传统木柴所制木炭，此次成果优势明显：材料取之不尽，用之有余；吸附性能卓越；燃烧更持久且洁净无味；用途更广泛神奇。在家中实验环节也得到了佐证——

“把这炭块丢进水缸里，让它明天早晨给你看看效果！”沉梦笑呵呵说道，又补充说腌鱼时若包裹此种活性碳，可去除腥味不少。“二嫂试试看！”果然次日鱼肉香气扑鼻，无往昔刺鼻臭味。而用于生火煮水时，则表现更为卓越：低烟无灰、水开快而锅底清洁明显。“不仅如此，这东西还能驱虫止血，更妙的是还能做美容面膜，美白润肤呢！”

众人目睹成果，无不眼睛发亮，对未来充满期待。

晚风微凉，暮色渐沉。沈梦站在自家院落，目光凝重而坚定地对大哥沈辰说道：“这整个制作流程，大哥务细记录下来。赶明儿让楚情带着这些材料去镇府，交给官府。希望他们能将这门技术推广开来，让更多乡邻受益，让这个冬天因这方寸黑金变得温暖起来。”

沈辰郑重地点头，他直到这份记录承载的份量，不只是制作竹炭的技术，更是对天下百姓生活的一份承诺和担当。

赵曦和钱月站在一旁，眼中满是欣慰与敬佩。大嫂赵曦轻声道：“梦儿心系天下，不计较名声利禄，把他亲手试验过的好东西无私地拿出去推广，这样的人真值得我们尊敬。”二嫂钱月点头附和：“村里那些流言蜚语，我是不信的。梦儿做事踏实，又不是为自己谋利，这些误解太不公平了。”

两人心里既为沈梦感到委屈，也越发坚定了要保护他的决心。她们试图走到村中，为沈梦辩护，为他扭转那些误解与偏见。然而，每当她们欲开口时，总被沈辰和沈星轻声劝阻。

“别急着多说什么，”沉稳的声音响起，“梦儿本就不在乎外界那些虚名，他也不图什么高位权势，只想过个闲散自在的小地主生活。”话语间透露出无尽宠溺与理解。“越多人误会，他承受得越多，我们更要守护好他。”

赵曦与钱月闻言，只觉得一阵暖流涌上心头，更加坚定了守护沈梦、爱护他的决心。

翌日傍晚，当夕阳洒下最后一抹余晖时，那被投入水缸中的果实已然漂浮洁净如新，没有一点杂质或异味残留。这清澈见底的景象仿佛宣告着新生活的大幕正式拉开。


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