第87章 087 提篮子

几天后，天刚蒙蒙亮，范秋生和王梦兰背着两个洗得发白、打着补丁的行李包，挤在散发着汗酸和鸡鸭臊气的农班车上，一路颠簸到了城关镇汽车站。

车门“哐当”一声打开，混杂着尘土、劣质汽油和廉价香水的气味扑面而来。范秋生拖着那条微跛的腿刚踏下踏板，一个裹着厚棉袄的中年妇女就敏捷地迎了上来，脖子上挂着一个敞口的白色泡沫箱，箱体被分成两格，一格码着乌黑油亮的槟榔，一格整齐排着各色烟盒。

“老板，坐车辛苦，来包烟？嚼口槟榔？提神解乏！”妇女的声音带着一种熟稔的殷勤，眼神快速扫过范秋生洗得发白的旧棉袄和沾着泥点的解放鞋，又落到王梦兰身上。

范秋生下意识地偏过头，哑着嗓子：“不要。”

王梦兰却停住了脚步，目光在那乌亮的槟榔上停留片刻：“大姐，槟榔怎么卖？”

“便宜！五毛钱8片，一块钱20片！实在价！”妇女脸上的笑容热切了几分。

“那……来一块钱的。”王梦兰的手在贴身口袋里摸索片刻，掏出一张叠得整整齐齐的一元纸币递过去。她想起范秋生当初带着芙蓉厂血汗钱闯上海滩的模样，那时是帆布包硌着肋骨，如今却是这薄薄一张纸，压着他们全部的希望。

妇女利落地扯下一个薄塑料袋，手指翻飞，数出18片槟榔装好，一手递货，一手收钱，动作熟稔得像呼吸。王梦兰捏起一片塞进嘴里，用力咀嚼了几下，一股辛辣混合着怪异的苦涩直冲鼻腔和脑门，眼泪差点呛出来，额头瞬间冒了汗。“咳…咳咳…大姐，这槟榔够劲儿！哪进的货？”

妇女瞥了一眼旁边沉默伫立、眼神茫然的范秋生，压低声音：“大妹子，算你识货！这是高家槟榔，南门桥那块儿，顶顶有名的老字号！”

王梦兰还想细问，又一辆破旧客车裹挟着尘土呼啸进站。妇女立刻撇下她，像条嗅到鱼腥的泥鳅，灵活地扭身，朝着刚打开的车门挤去，嘴里那套“提神解乏”的吆喝再次响起。王梦兰吐出嘴里嚼得发麻的槟榔渣，只觉喉咙火烧火燎，连声吸气：“好辣！”

范秋生见她额头布满细密汗珠，狼狈又带着点笨拙的认真，心头那点因落魄而生的麻木被刺了一下，不由苦笑：“逞能嚼这个？自讨苦吃。”他犹豫了一下，也捏起一片塞进嘴里，一股更猛烈的燥热感瞬间炸开，仿佛有无数细小的钢针从喉咙一路扎进胃里，额头的汗珠立刻滚了下来。

“这玩意儿……劲儿是忒大！”他嘟哝着，用袖口狠狠抹了把汗，“兰兰，接下来……去哪？”他望着这喧嚣杂乱的车站，仿佛又回到了上海滩那个绝望的冬夜，只是这次连帆布包里的希望也失去了重量。

“南门桥！”王梦兰吐出两个字，眼神却异常坚定，如同那天在贺家老屋昏暗油灯下说“进城”时一样，带着被逼到绝境后孤注一掷的亮光。

范秋生一愣：“去那儿干啥？难道你真要……”  他后半句“卖这玩意儿”还没出口，王梦兰已经拨开身边拥挤下车的人流，快步朝车站外走去，单薄的背影在初春清冷的晨光里显得异常倔强。

“哎！等等我！”范秋生急忙跟上，那条微跛的腿在坑洼的地面上更显吃力，肩上的行李包像压着沉甸甸的过往。从车站到南门桥的路不算远，但背着行李，腿脚不便，每一步都像踩在棉花上又陷在泥里。

汗水浸透了范秋生里层的单衣，黏腻地贴在背上，冷风一吹，激起一片寒栗。他大口喘着气，喉咙里泛着槟榔残留的苦涩和铁锈味。终于看到“高家槟榔店”那块斑驳的木招牌时，他一把扯住王梦兰的胳膊，声音带着喘息和压抑的难堪：“兰兰！你真要做这提篮子的买卖？这、这跟沿街叫卖有啥区别？要是碰见熟人……”

王梦兰猛地甩开他的手，转过身，那双因连日操劳而布满红丝的眼睛直直地盯着他，像两簇不肯熄灭的火苗：“你做多功能锅生意，开芙蓉厂当厂长，风风光光的时候，就不觉得难看？那时候，何山、张科长，谁不给你递烟赔笑？”她的话语像冰冷的针，扎在范秋生最不愿触碰的痛处，“现在卖个槟榔，一不偷二不抢，凭力气挣口饭，有什么难看的！你嫌难看，就在这里呆着！我去！”  她不再看他，转身径直走向那间弥漫着浓烈怪味的小门面。

范秋生被噎得脸色发白，一股无名火混着深重的屈辱直冲头顶。他赌气般将肩上的行李包重重掼在路边冰冷的水泥台阶上，一屁股坐了下去。冰冷的寒意隔着薄薄的裤子直透上来，让他打了个哆嗦。

他望着王梦兰毫不迟疑走进那黑洞洞店门的背影，想起当初在芙蓉厂仓库里发现“臺灣製造”织唛时那灭顶的绝望。他范秋生，怎么就沦落到了这一步？何山那张在宴会上得意洋洋的脸，工商局那冰冷的“查封”命令，乡亲们躲闪的眼神……一幕幕在眼前翻滚。

高家槟榔店门脸窄小，光线昏暗。一走进去，一股混合着生石灰、某种刺鼻香料和槟榔本身浓烈气息的味道，如同无形的拳头，狠狠砸在王梦兰的嗅觉上。她眼前一黑，胃里翻江倒海，眩晕感让她不得不扶住油腻的门框，大口喘息了几次才勉强站稳。

适应了昏暗，才看清店里堆满了成袋成筐的原料和加工好的槟榔成品，像一座座沉默的小山。角落一张旧木桌后，坐着一个戴眼镜看报纸的中年人，对有人进来似乎毫无察觉。

王梦兰用力清了清嗓子：“高老板，槟榔怎么批？”

眼镜男这才慢悠悠从报纸上抬起眼皮，隔着镜片上下打量了她一番，目光又扫过门外台阶上那个颓然坐着的男人背影，眼神里带着生意人惯有的疏离和审视。“三斤起批，”他声音平板，没什么温度，“二十块一斤。”说完，视线又落回报纸上。

王梦兰的心揪紧了，二十块一斤！她深吸一口气，压下那股刺鼻气味带来的恶心，尽量让声音显得平稳诚恳：“高老板，我们是头一回做这营生，心里实在没底……您看，能不能……少两块？十八块一斤？”她几乎是屏着呼吸等待宣判。

眼镜男再次抬眼，这次看得更仔细些，目光在王梦兰洗得发白、袖口磨损的旧罩衫上停留片刻，又瞥了一眼门外。他放下报纸，站起身，动作慢条斯理：“要多少？”

“三斤！先拿三斤试试！”王梦兰急忙应道，心头掠过一丝微弱的希望。

眼镜男没再说话，走到一个麻袋前，用杆秤仔细称出三斤乌黑的槟榔，倒在一个大竹簸箕里。王梦兰掏出贴身口袋里用手帕仔细包好的钱，数出五十四块递过去。钱递出手，她才猛地想起没东西装。

“喏，”眼镜男朝店门外对面努了努嘴，“那边有泡沫箱卖。”

王梦兰道了谢，小跑着到对面杂货铺，花十五块钱买了一个和高家店里、车站妇女同款的双格泡沫箱。抱着箱子回来装槟榔时，眼镜男难得地主动开口，语气平淡却透着经验：“这边放槟榔，那边空着不好看，也放几包烟，搭配着卖，生意能好做些。”

王梦兰心头一暖，连声道谢。离开高家，她又到附近烟摊，咬着牙买了菊花、火炬、星沙烟各两包，又花去三十二块。站在街边，她再次细细清点身上仅剩的几张零票：车费十二块，槟榔五十四块，烟钱三十二块，泡沫箱十五块……总共花掉一百一十三块！她小心翼翼地把剩下的二十二块钱攥在手心，薄薄的纸币被汗水微微濡湿。这点钱，是他们仅存的活命根子，也是儿子出来后一家人的指望。

“兰兰，吃点东西吧，饿得前胸贴后背了。”范秋生不知何时走了过来，声音干涩，带着疲惫和一丝不易察觉的妥协。


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