第442章 三河镇
而杨九狼，
他手中的大环刀，在他天生神力的加持下，变成了一件无可抵挡的重兵器。
一名山匪从侧面偷袭，他头也不回，反手一刀抡了过去。
铛！
对方的朴刀应声而断，大环刀余势不减，将那山匪连人带甲，劈成两半。
鲜血和内脏洒了一地。
这血腥的一幕，彻底击溃了山匪们本就不多的勇气。
“娘啊！是硬茬子！”
“跑！快跑！”
不知是谁先喊了一声，剩下的七八个山匪顿时作鸟兽散，哭爹喊娘地朝林子深处逃去。
“想走？”杨九狼冷哼一声。
他脚尖一挑，将地上的一柄长矛挑起，看也不看，朝着林中一个方向猛地掷出。
噗！
长矛如黑色闪电，瞬间穿透一名山匪的后心，巨大的力道带着他飞出数丈，将他死死钉在了一棵大树上。
这一手，彻底断绝了其余人逃跑的念头。
他们惊恐地回头，便看到杨九狼静静地站在那里，手中提着滴血的大环刀。
杨铁牛则从一侧包抄，堵住了他们的去路。
噗通！
一个山匪腿一软，跪倒在地，把手里的刀一扔，磕头如捣蒜：“好汉饶命！爷爷饶命啊！小的有眼不识泰山！”
有了第一个，就有第二个。
转眼间，剩下的山匪全都跪了下来，哭喊求饶。
前后不过十来息的时间，十几名凶悍的山匪，死的死，跪的跪。
胡开山和他的伙计们完全看傻眼，他们都还开始热身，战斗就已经结束。
杨九狼没有理会跪地的山匪，而是走到胡开山面前，将那柄大环刀丢在地上。
“胡掌柜，这些人，如何处置？”
胡开山一个激灵，回过神来，他看了一眼那些求饶的山匪，又看了看杨九狼平静的脸，心中一横。
“杨兄弟，江湖事，江湖了。今日若放了他们，他日必成后患。”
他说着，从地上捡起一把刀，眼神变得凶狠，走向一名山匪。
“胡掌柜，饶命……”
噗！
刀光闪过，人头落地。
胡开山的伙计们见状，也纷纷拿起武器，眼中凶光毕露。
片刻之后，林间只剩下浓重的血腥味。
没有留下一个活口。
简单处理一下现场，众人就迅速离开。这里是官道，山匪的尸体自会有官府来处理。
天黑前，队伍抵达了南关郡与安阳郡交界的一处镇子，名叫‘三河镇’。
镇子不大，因地处三条河流交汇处而得名，是个水陆码头，颇为热闹。
他们找了一家名为‘通达客栈’的落脚。客栈很大，后院能停放十几辆大车。
胡开山主动去柜上结账，要了几个上房，还特意吩咐厨房做一桌好菜，算是为杨九狼等人接风洗尘。
晚饭时，
胡开山端着酒杯，敬道：“杨兄弟，这杯我敬你。若无你，我们这趟货，怕是到不了地方。”
这自然是恭维之言，如果没有杨九狼五人跟着，商队依然能安然无恙地通过。
“胡掌柜，客气了！”杨九狼端起酒杯，与对方碰了一下。
杨二狗在一旁啃着酱骨头，含糊不清地问：“胡掌柜，你们这车上拉的，是啥宝贝疙瘩？竟让那帮山匪收如此高的过路费。”
这本是一个商队的机密，也只有杨二狗这种刚出江湖的愣头青才会问。
胡开山先是看了杨九狼一眼，以为是对方的授意，他也不隐瞒：
“也不算什么宝贝，主要是一些药材、绸缎和瓷器。从南边贩到京城，这些东西能翻三倍的利。只是这路，越来越不好走了。”
“安阳郡的地界，比南关郡更乱。”凌渊停下筷子，接过话头，“我听说，安阳郡的官府，只认钱，不认人。”
“何止是乱。”胡开山叹了口气，压低声音：
“进了安阳地界，明面上的关卡要钱，暗地里的各路神仙也要拜。过了河，还要拜水神。拜的不是庙里的神，是漕帮的鬼。”
“漕帮？”杨铁牛来了兴趣。
“嗯，”胡开山点头：
“安阳郡水网密布，漕运生意兴盛。漕帮‘四海堂’，把持着所有码头。他们的船，才能在河上安稳行走。外来的船，要么交钱入伙，要么……就沉到河底喂鱼。”
徐燕听到这里，眉头紧锁：“官府不管？”
“官府？”胡开山冷笑一声，他指了指头顶：
“官府就是最大的堂口。四海堂每月的进项，有三成，要送到郡守大人的后院。这在安阳，是人尽皆知的秘密。”
一顿饭，大家边吃边聊。
胡开山借酒吐苦水，也在试探杨九狼的底细。
凌渊不动声色地记下每一条有用的讯息，盘算着商路上的风险与利润。
杨铁牛闷头吃肉，但耳朵一直竖着，听着那些刀光剑影的江湖事。
徐燕则皱着眉，为一个郡的吏治败坏至此而感到心惊。
——
翌日，天刚蒙蒙亮，三河镇的码头便已开始热闹。
与其说是码头，不如说是一座沿着河岸铺开的巨大木制城市。
一层薄纱的晨雾，笼罩着宽阔的河面，根本望不到对岸。
而近处，
数十个大小不一的泊位，用粗大的原木桩子隔开，延伸进浑黄的河水里。
最大的泊位上，停着几艘能载千石粮食的平底沙船，船身宽阔。小一些的，是运送布匹、瓷器的商船，船舷两侧挂着防撞的草垫。
更多的，是往来于附近村镇的渡船和打鱼的乌篷船，密密麻麻，挤在一起。
“嘿！嗬！”
赤着上身、皮肤被晒成古铜色的脚夫们，喊着沉闷而有节奏的号子，扛着沉重的麻袋，在颠簸的跳板上如履平地。
他们的脊背被货物压得弯成了弓形，肌肉虬结，每一步都踏得木板吱呀作响。
一个拿着短鞭的工头，正站在一艘船的船头，对着几个动作稍慢的脚夫破口大骂，偶尔还虚甩一鞭子，在空中发出一声脆响。
岸上，商贩们早已摆开了摊子。
卖炊饼的，卖瓦罐汤的，还有推着独轮车卖杂耍小玩意的。
一个瞎眼的老者，抱着一把破旧的胡琴，坐在一个角落里，拉着不成调的悲凉曲子，身前放着一个破碗。
这里的一切，都充满了原始、粗粝的生命力。
胡开山的车队和杨九狼五骑人马的到来，并未在码头上引起太多波澜。这里每天南来北往的人络绎不绝。
“杨兄弟，要过这三河，得搭四海堂的船。”胡开山指着河面上一些插着黑底红字‘四海’旗的快船。
说话间，他已经领着杨九狼，走向码头边一栋三层的木楼。木楼的牌匾上龙飞凤舞地写着‘四海通津’四个大字。
门口站着八个劲装汉子，个个太阳穴高高鼓起，手按在腰间的刀柄上，眼神锐利，扫视着来往的每一个人。
“胡掌柜，又见面了。”一个穿着绸衫，手里盘着两个铁胆的管事从楼里迎了出来，皮笑肉不笑。
“吴管事，别来无恙。”胡开山拱了拱手，“老规矩，三车货、十六人，还有马匹，过河。”
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