655 胜负之数·下
枢机院。
阿西诺克·亚克斯利枢机大主教，正在书房处理公务。
作为教廷的二号人物，教皇暂未主政期间，代行驶教皇之权，每天的工作非常繁重，肩负重担。
房门被敲响，一位三十多岁的青年走进书房，恭敬道：“大人，刚刚得到一份消息，瑞恩大人去了祭祀所。”
青年叫盖亚，阿西诺克的侍从，类似于埃隆，是阿西诺克重点培养的后辈。双方看似只有职责关系，实际上关系非常亲密，说是师徒并不为过。虽然说埃文被阿西诺克收为弟子，但他们二人的关系更像是合作，正好和盖亚这边颠倒过来。
如今梵蒂冈城到处都是眼线，分别来自枢机院以及教皇厅。
瑞恩作为枢机次席大主教，身份特殊，一举一动受到特别关注，再正常不过。
“这个节骨眼上双方碰面，看来是要强迫站队了。”
阿西诺克随口道。
教皇前些日子出手一次，虽然没有公开出关，但很明显已经开始暗中布局。
比如说梅代奥拉修道院维克朗的死，对外宣称病故，但高层心里清楚，这是遭了瑟姗的毒手，阿西诺克这边不得不怀疑，这是教皇指使。如今光明正大的大祭司和瑞恩碰面，不难猜出是公开拉拢，毕竟维克朗的死起到很好的威慑作用。
原本德米特恩这边占据优势，如今教皇出关，梅代奥拉修道院易主，双方的关系继续恶化，教皇一方开始占据优势，瑞恩这位中立派领袖已经到了不得不表态的时候，那么亲近教皇不失为明智之举。
“大人，如果瑞恩大主教选择了对方，那么这里对于我们而言已经不是一个安全的地方，需要早做打算。”
盖亚小声提醒道。
德米特恩一派在梵狄冈城只剩下阿西诺克一位圣阶坐镇，虽说手底下还有十余位枢机主教效忠，各个拥有钻石阶修为，并且还有枢机院作为依托，但真要在梵狄冈城开战，他们必败无疑。之前还有阿萨斯以及西拉弗斯两位圣阶帮衬，再加上宗教审判所，真要开战，对方要慎重考虑，如今阿萨斯和西拉弗斯以及斐茵下落不明，双方实力拉开距离，枢机院一方实力空虚，动手的时机就这样摆在对方面前，不抓住机会岂不愚蠢至极？
“教皇大人、伊塔拉尔·卡劳奇、豪斯·福特、利威尔·克鲁斯，此时对方有四位在梵狄冈城，真要对他们动手，我们的确必败无疑，甚至圣女瑟姗也有可能会来相助，再加上身边的埃托斯、凯斯，以及极可能雪中送炭的瑞恩，这就是八位圣阶。”
阿西诺克分析着情况。
“这一眨眼的功夫，原本的优势荡然无存。”
“大人还忘了埃隆，如今的他也拥有圣阶修为，而且祭祀所还有位叫潘西的小姑娘，也拥有圣阶的战力。”
盖亚补充道：“十位圣阶，我们似乎完全失去了胜算。”
盖亚在说到埃隆的时候，露出嫉妒的表情，他和埃隆年轻差不多，之前埃隆没出事之前，他们在梵狄冈城年轻一辈经常被拿来对比，不相伯仲，如今差距却是云泥之别。不说其它能力，单是战斗力，盖亚才是黄金九阶，和埃隆已经没有可比性。盖亚的实力在这个年龄段已经非常出色，可惜对面的年轻人各个机遇变态，不能常理视之。
“不要这么悲观，事情并没有到绝境。”
哪怕面对九位圣阶，阿西诺克仍旧面不改色，这份气度非常人。
“虽然当前在梵狄冈城我们处于绝对的劣势，但放眼全局，我们比他们可一点不差，甚至不客气的说，用稳压一头来形容也不为过。”
阿西诺克分析道：“麦修斯、阿萨斯、西拉弗斯自不用多说，我们还有麦修斯培养的那位黑山羊帮主，据我所知，他已经踏入圣阶，并且战力非比寻常，再者帮内还有两位圣阶也将是隐形助力。除此之外，奥伦迪亚帝国是我们坚定的盟友，必要时候，他们会全力相助，光是在圣阶的数量上稳压对方，更不要说麦修斯的家族在曼斯彻帝国权势滔天，与皇室亲密无间，就算有反对者，也可以得到曼斯彻帝国圣阶的支持，一旦开战，我们没有输的道理。”
经阿西诺克这么说，他们一方可以调动的圣阶强者，人数将达到可怕的二十之数，足足是对方的两倍，想要失败都很难。
这番分析的确让盖亚重拾信心，但并没有让他的态度变得乐观，因为他们还在梵狄冈城，还在对方的眼皮子底下，至于其他人，不管是艾克还是奥伦迪亚帝国，亦或者曼斯彻帝国的支持者，他们并不受到直接威胁。
“大人！您说的很有道理，但您的生死考虑过么？”
阿西诺克说了很多，已方的胜利似乎成为一件板上定钉的事情，但阿西诺克首当其冲，生命受到直接威胁。
“能够为教廷的改革贡献自己的力量和生命，对我而言，这是一件非常值得和感到骄傲的事情。”
阿西诺克已经将自己的生死置之度外。
身为一名改革者，必须有奉献生命的觉悟才行。
“盖亚，不要担心，真的最后一步，我会送你离开这里，希望你能在未来的教廷中大有作为。”
盖亚闻言，扑通一声跪在地上，极声道：“大人！盖亚誓死追随大人！”
“我已是一只脚入土的老人了，你还有大好时光，千万不要意气用事，做无谓的牺牲。”
阿西诺克安慰道：“好好活下去，好好的努力，去建设更好的教廷和世界，并且我十分肯定，未来的你可以走到我的这个位置。”
盖亚闻言，没有喜悦，泪流满面。
··········
祭祀所。
瑞恩枢机次席大主教恭敬向对方行礼。
“参加教皇大人！”
教皇！
神赐大陆真正意义上的最高统治者。
今天真正想见瑞恩的是教皇。
“瑞恩！教廷如今暗流汹涌，我希望得到你的帮助，不知你可愿意？”
教皇的语气平静中带着不容拒绝的威严。
“听候差遣！”
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