第3章 怎么不见九哥儿？
大夏朝的除夕夜，雪下得正紧。
整个李府都挂上了喜庆的红灯笼，檐角下缀着长长的冰棱，在灯火的映照下，折射出琉璃般的光彩。
仆妇丫鬟们穿梭于抄手游廊，脚步匆匆，脸上却都带着节日的喜气。
与府内其他地方的喧嚣不同。
荣庆堂内一片宁静祥和，温暖如春。
地龙烧得极旺，鎏金兽首香炉里吐出袅袅的安神香，甜而不腻。
正中的紫檀木圆桌上，摆满山珍海味，琳琅满目。
李政坐在主位，一身崭新的绛紫色锦袍，面容方正，神情肃穆。
他身旁是李府的老太君贺氏，满头银发梳得一丝不苟，虽然年事已高，但精神矍铄，一双眼看过席间的儿孙，笑脸盈盈。
魏氏坐在贺氏下首，她今日穿了一件石青色缠枝莲纹样的褙子，妆容得体，举止端庄，正有条不紊地指挥着丫鬟给各房布菜，处处都透着当家主母的气派与周到。
席间觥筹交错，笑语晏晏，一派父慈子孝、兄友弟恭的和乐景象。
酒过三巡，菜过五味。
老太君贺氏放下了手中的银箸，用帕子擦了擦嘴，目光在席间扫了一圈。
几个孙儿孙女也都出落得体面，言笑间一派和气。
“怎么不见九哥儿？”
她一开口，原本热闹的饭桌瞬间安静下来。
所有人的视线，都若有若无地落在魏氏身上。
魏氏脸上的笑容不变，她先是叹了口气，拿起帕子按了按眼角，声音里带上了一丝恰到好处的忧愁。
“我本想着，今日是大年夜，阖家团圆，怎么也该让他出来坐坐。可请来的张大夫说，他身子骨本就虚，这次又伤了元气，万万不可再出来吹风受寒了。媳妇想着，养身子是头等大事，便做主让他待在院里好生歇着了。”
“母亲放心，我遣了丫鬟婆子好生看顾着呢。”
魏氏一番话说得滴水不漏，既显出了她对庶子的关怀，又将一切都归结于李怀生命途多舛、体弱多病。
坐在对面的二房媳妇周氏立刻接话，语气里满是奉承。
“大嫂思虑得是。您为这个家操碎了心，对所有孩子都这般上心，真真是菩萨心肠。”
旁边三房的媳妇也跟着附和：“可不是嘛！前儿个城外施粥赠衣，大嫂自掏腰包捐了两百匹棉布，活人无数，外面都传遍了，说咱们李府的当家太太是活菩萨呢。”
一时间，席上全是夸赞魏氏贤良淑德的声音。
魏氏面上露出几分不好意思的笑，谦虚道：“都是分内之事，当不得什么夸。”
她眼角的余光瞥见身旁的丈夫李政，见他面带嘉许地点了点头，心中更是得意。
李政端起酒杯，对着魏氏说：“夫人辛苦了。治家有方，教子有德，为夫敬你一杯。”
魏氏连忙举杯回应，眉眼间尽是温婉贤淑。
一场关于九少爷的风波，就这么轻描淡写地被揭了过去。
荣庆堂内再次恢复了欢声笑语。
朱门之内，暖意融融。
******
除夕夜，距李怀生醒来，已一月有余。
他身上的伤，在简陋却有效的处理下，已经结痂脱落，只留下深浅不一的疤痕。
此刻，他正坐在一盏豆大的油灯前，手里捧着一本半旧的医书。
这是他让墨书从外面淘换来的。
屋子里没有炭火，寒气从门窗的缝隙里钻进来，冷得刺骨。
青禾和墨书坐在小凳子上，就着灯光，正在拆洗一件旧棉衣里的棉花，想重新絮得蓬松些，好让主子晚上睡得暖和一点。
吱呀一声，门被推开。
一个穿着粗布棉袄的婆子走进来，手里拎着食盒，一脸不耐烦。
她看也未看屋里的人，直接将食盒重重地掼在桌上，发出“砰”的一声闷响。
“年夜饭。”
婆子丢下这句话，转身就走。
青禾的脸一下子就白了，她快步上前，打开食盒。
食盒里，哪里是年夜饭，分明就是主家宴席上撤下来的残羹冷炙。
“欺人太甚！”
青禾的眼泪一下子就涌了上来，她气得浑身发抖。
“她们自己吃着山珍海味，就给爷吃这个？连咱们下人房里今晚都添了两个荤菜！我……我去找她们理论去！”
她说着，转身就要往外冲。
“站住。”
李怀生放下书，正静静地看着她。
青禾的脚步顿住。
“可是九爷……”青禾的委屈无处发泄，声音带着哭腔。
“拿去热热。”李怀生打断了她的话。
青禾愣在原地，看着主子那张过分冷静的脸，心中百感交集。
她最终还是什么都没说，默默地端起那个装着馊饭剩菜的食盒，走进了旁边那间四处漏风的小厨房。
没过多久，青禾端着热好的饭菜回来。
墨书也放下手里的活计，三人围着小方桌，这就是他们的年夜饭。
远处，主宅的方向，忽然传来一阵阵沉闷的响声。
一朵朵绚烂的烟花在漆黑的夜空中炸开，流光溢彩，将半边天都照得亮如白昼。
巨大的声响和璀璨的光芒，愈发衬得这个小院死寂、黑暗。
青禾和墨书都看痴了。
李怀生放下筷子，走到窗边，隔着结了霜花的窗户，望向那片烟火升腾的方向。
他的脸上没有什么表情，那双幽深的眸子里，倒映着明灭的火光。
墨书看着主子的背影，心里说不清是什么滋味。
一个月前，九爷绝不是这样的。
那时候，他们三人相依为命。
府里的下人，面上叫他一声“九爷”，背地里谁不拿他当个笑话看。
连厨房新来的粗使丫头，都敢克扣他的饭食。
他这个做小厮的，说是伺候主子，其实更像个护院，每天都要竖着耳朵，瞪着眼睛，生怕谁又来寻九爷的晦气。
他和青禾都是家生子，从小就被分到这个院子。
九爷待他们从没有半分主子的架子，会把偶尔得来的点心分给他们，会因为他们挨了骂而偷偷掉眼泪。
在墨书心里，李怀生是主子，更是家人。
最近，九爷瘦了许多，原先痴肥的轮廓渐渐消退，露出清俊的眉眼。
下人们的冷眼，饭食的克扣，他一概不理。
后来又让他用当剩下的钱，去外面的旧书摊淘换医书、杂记。
九爷看书看得极快，一看就是一整天。
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