第1章 无花恶果（上篇）

兰陵州南边的清平城刚入秋，秋风吹过长街，两旁的梧桐树便簌簌落下几片泛黄的叶片。

城东茶楼里有几个穿着绸衫的中年人正围坐品茗，桌上摆着几碟刚出炉的桂花糕。

“要说咱们清平城这半年来的奇事，可真不少。”说话的是专门做布匹生意陈老板，“西街王举人家那场火，烧得蹊跷！还有外河里捞上来的无名尸，仵作验了说是中毒而亡，却查不出源头……”

“哎，你这些算什么奇事。”旁边当铺周掌柜捻着山羊须，压低声音道，“你们可听说，城北那座荒废多年的‘奉天寺’，近来有些古怪？”

“奉天寺？”陈老板皱眉，“那不是前朝就荒了么？我记得小时候瞒着家里去玩过，院里荒草比人还高，大殿都塌了半边，阴森得很！”

“正是那里。”周掌柜左右看看，声音更低，“我铺子里有个伙计，他家就住城北。前几日他老娘病了，吃了好些药都没用。又请了个游方的道士来看，那道士在城外转了一圈，路过奉天寺时，死活不肯靠近，只说那庙里有‘东西’，让伙计一家也少往那边去。”

“什么东西？”对面药材铺的少东家李思齐好奇的凑过来问道，

周掌柜摇摇头：“那道士不肯细说，只念叨什么‘无花有果，非仙非妖，许愿得愿，代价自偿’。伙计听得云里雾里，回来当笑话讲给我听。我却想起一桩旧闻——你们可知奉天寺为何荒废？”

众人都纷纷摇头，催促着周掌柜快点说，

“听我爷爷那辈人说，前朝末年原本那奉天寺香火极盛，寺里有棵百年无花果树，据说受过佛法熏陶，颇有灵性。寺中僧人常在树下打坐诵经。后来战乱，寺庙遭了兵灾，僧众死的死散的散。自那以后就有传言，说夜深人静时，能听见寺中有女子哭泣，还有人说见过树影婆娑间，有绝色佳人翩翩起舞……”

“啊？！这……这不是闹鬼么？”李思齐不禁打了个寒颤。

“是仙是鬼，谁知道呢。”周掌柜啜了口茶，“不过那道士既然说了‘许愿得愿’，或许……是有什么机缘也未可知。只是这代价嘛……”他意味深长地笑了笑，“天下哪有白吃的宴席？”

几人又议论了一番城中琐事，便各自散了。

靠窗角落的座位上，有一位青衫男子始终低头默默饮茶，却将他们的话一字不落听进了耳中。

这男子约莫二十三四岁年纪，穿着一身半旧的青色长袍，身形清瘦，面容倒是清秀，眉眼细长，鼻梁挺直，只是眼神闪烁不定，总带着几分算计和郁气。

他叫原承业，家住城南芝麻巷，祖上也曾出过秀才，算是书香门第，只是到了他这一代，家道早已中落。

父亲早逝，母亲含辛茹苦将他拉扯大，供他读了几年私塾，指望他能考取功名，光耀门楣。可惜原承业心思活络，耐不住寒窗苦读，两次都名落孙山，便熄了科举的心思，整日想着如何走捷径，攀附权贵，一步登天。

奈何他家境贫寒，又无得力亲友引荐，在这清平城里，只是个不起眼的小人物。他常恨自己时运不济，眼见那些不如他的人靠着阿谀奉承、裙带关系平步青云，心中更是愤懑不平。

今日来茶楼，本是想碰碰运气，看能否结识些人物，不想却听到这番闲谈。

“奉天寺……无花果树……许愿得愿……”原承业眼中渐渐燃起热切的光芒。

他自然不信什么鬼神之说，可那句“许愿得愿”….万一是真的呢？是机缘呢？

他想起去年在旧书摊淘到的一本野史笔记，里面记载前朝某地有棵许愿树，心诚者只需奉上祭品，默念心愿，三日内必得应验。虽然后来那树被官府以“淫祀”之名伐了，但记载得有鼻子有眼……

“代价自偿……”原承业咀嚼着这句话，冷笑一声。

代价？若真能换来俊美容颜、权势地位，什么代价他付不起？

这世道，本就是撑死胆大的，饿死胆小的！

他打定主意，今日黄昏便去奉天寺一探究竟。

结了茶钱，原承业快步回家。他家是个三间瓦房的小院，母亲正在院中洗衣，见他回来，抬头笑道：“业儿回来了？饿不饿？娘给你留了饭在锅里温着。”

原承业心中有事，敷衍道：“吃过了。娘，我要出去一趟，可能晚些回来，您先睡，不用等我。”

原母擦擦手，关切道：“这么晚去哪？天冷了，多穿件衣裳。”

“跟朋友谈些事情。”原承业不耐烦地摆摆手，进了自己屋。

关上门，他对着桌上那面模糊的铜镜照了又照。镜中人眉清目秀，算得上端正，可离俊美还差得远。皮肤不够白，眼睛不够亮，嘴唇也薄了些……若是能再好看几分，凭他的才智手段，何愁不能讨得贵人欢心，平步青云？

他越想越热切，换了身稍体面的衣裳，又摸出攒了许久的几钱碎银揣在怀里，万一要什么祭品，虽然不多，也是个心意。

好不容易捱到日头西斜，原承业跟母亲打了声招呼，便出了门。

奉天寺在城北五里外，原承业步行而去。深秋的傍晚，风已带寒意，吹得路旁枯草起伏，沙沙作响。

远远看见那寺墙早已坍塌大半，原承业驻足片刻，定了定神，心一横从缺口钻了进去。

寺内荒败不堪，前殿只剩几根焦黑的柱子撑着摇摇欲坠的屋顶，地上散落着破碎的砖瓦，院内的野草长得有半人高，在风中瑟瑟抖动。

他按捺住心头的恐惧穿过前殿，往后院走去。

后院更宽敞，却也更荒芜。那棵无花果树，枝叶繁茂，郁郁葱葱。

此刻并非无花果成熟的季节，那浓密的绿叶间却垂挂着几枚暗紫色的果实，泛着幽幽的光泽。

原承业心跳加速，越靠近，越能感受到那棵树的不同寻常，周围的空气飘着一股甜腻的香气。

他在树下站定，仰头望着那果实。果子比他平日见的无花果要大上一圈，表面光滑，隐隐能看到皮下细密的纹路。

“这就是……那棵树？”原承业喃喃自语，绕着树干慢慢走了一圈，并无异常。

忽然，“啪”一声轻响，一枚无花果从枝头坠落，不偏不倚，正掉在原承业脚边。

他吓了一跳，后退半步，定睛看去。那果子完好无损，因坠落而裂开一道小口，露出里面粉白的果肉，浓郁的甜香逸散出来，引人垂涎。

原承业喉咙动了动，他走得急，晚饭也没吃，此刻闻着这香气，竟有些饿了。

他捡起果子，吃，还是不吃？

周掌柜的话在耳边响起：“代价自偿……”

可万一……这是机缘呢？

犹豫再三，贪婪终究压倒了谨慎，原承业心想一个果子而已，能有什么大不了的？若真有毒，也算我命该如此，若真是仙缘……

他一咬牙剥开果皮，果肉饱满多汁，粉白相间，中心那点粉红愈发娇艳，如同美人朱唇。

他张口咬下，清甜滋味瞬间充满口腔，汁液顺着喉咙滑下，带着一股温润的暖流，直达四肢百骸。非但没有任何异味，反而让原承业精神一振，连日来心中的郁结，似乎都随着这一口果肉烟消云散。

他三两口将果子吃完，连果皮都吞进腹中，仍是意犹未尽。此刻觉得头脑清醒，眼目清亮，连呼吸都顺畅了许多。

果然不是凡物！

原承业再不迟疑，整了整衣冠，对着无花果树深深一揖，朗声道：“树仙在上，弟子原承业，清平城人士。今日冒昧前来，实因久慕仙名，特来恳请仙缘！”

他见四周寂静，便继续道：“弟子虽出身寒微，却素有抱负，只恨时运不济，怀才不遇。恳请树仙垂怜，赐弟子三愿：一愿改换容颜，俊美无俦，令人见之忘俗；二愿官运亨通，飞黄腾达，手握权柄；三愿富贵荣华，金银满屋，享尽人间极乐！”

说完他跪倒在地，恭恭敬敬磕了三个头。

刚抬起头，忽然一阵异香扑鼻，无花果树的枝叶竟无风自动，一道柔光自树身泛起，渐渐凝聚，原承业屏住呼吸，瞪大了眼睛。

一身姿婀娜的女子款款出现，她裙摆曳地，行走间如烟似雾。

乌发如云，流苏轻晃，面如美月，色若春花，那双眼眸欲说还休，媚意天成。竟让这荒芜破败的寺院，瞬间变成了瑶台仙境。

原承业魂都似被勾了去，直盯着女子，半晌说不出话来。

女子掩口轻笑，声音娇柔婉转：“你这书生，倒是有趣。方才吃了我的果子，如今又来许愿，可是贪心了些？”

原承业这才回过神，慌忙又拜：“仙、仙子恕罪！弟子不知那是仙子所赐……弟子只是……只是……”他语无伦次，脸涨得通红。

女子莲步轻移，俯身将他扶起。她的手温软滑腻，触之如握暖玉。

“罢了，我既现身，便是与你有缘。”女子眼波流转打量着他，“你方才所求，我都听见了。改换容颜，官运亨通，富贵荣华……倒都是实在的愿望。”

原承业心头狂跳：“仙子……能成全我？”

“自然能。”女子嫣然一笑，百媚横生，“我叫花颜，已在此地静修百年。你方才所食之果，是我灵力所凝，你既吃下便与我结了契约，我自然可助你达成所愿。”

“仙子！！可..可当真？！”原承业大喜过望，又要下拜。

花颜伸手拦住，指尖在他掌心轻轻一划，带来一阵酥麻：“莫急，我话还未说完。我助你达成愿望，你亦需为我做一件事。”

“仙子请讲！莫说一件，百件千件，我也万死不辞！”

“我要你……每月十五月圆之夜来此树下，将你当月所做的‘恶行’详细写明，埋于树根之下。”她眸子里笑意更深，

原承业一愣：“恶行？”

“不错。”花颜点头，语气轻描淡写，“譬如构陷同僚，贪墨钱财，欺压良善，鱼肉百姓……总之，是你心中明知不该为、却为了一己私利而为之的事。你写得越详实，埋得越虔诚，我便能借这‘恶念养料’，助你下月运势更旺，官位更高，钱财更多。”

原承业心中打了个突，这要求……着实古怪。他本也不是什么正直之人，只是埋下恶行？听来就不祥。

花颜见他犹豫，幽幽一叹：“你若不愿，便当今日从未见过我。那果子算我送你，你自离去便是……”她转身作势欲走。

“仙子留步！”原承业急道，荣华富贵近在眼前，他岂能放弃？至于恶行……这世道，哪个做官的不贪不恶？不过埋个凭证而已，算得了什么！

“我愿意！”他斩钉截铁道，“每月十五，必来供奉！”

花颜回眸一笑，眼波潋滟：“好，那便说定了。你且记住，契约已成，若有违背，或虚言欺骗，后果你怕是承担不起….”

她指尖冰凉，带着奇异的香气在原承业脸上划过，他顿觉肌肤微微发烫，似有热流窜动。

“明日清晨，自见分晓。”花颜笑靥如花，“从今往后，好生‘供奉’，愿望自然会一一实现。”

她忽然身子一软，似站立不稳，轻呼一声，倒入原承业怀中。

温香软玉在怀，那股馥郁的香气直往鼻子里钻。原承业本就心旌摇曳，此刻美人在怀，更是血脉贲张。低头看去，花颜眼含秋水，朱唇微启，吐气如兰，一副任君采撷的娇弱模样。

“仙子……”原承业声音发干，

“我……我方才施法，有些乏力……”花颜仰头看他，眼波迷离，“承业可愿……扶我到树下歇息片刻？”

这等暗示，原承业岂会不懂？

他本就是贪花好色之徒，此刻邪火上涌，哪还顾得上什么礼义廉耻、人仙之别？打横抱起她到树下。

花颜娇笑一声，伸手勾住他的脖子，在他耳边轻声道：“这树下便是我的香闺……”

清辉洒落，衣衫委地，喘息交织。女子美艳不可方物，肌肤如玉，身段妖娆，每一寸都散发着致命的诱惑。

原承业神魂颠倒，使出浑身解数，极尽缠绵，女子婉转承欢，媚态横生。

“你许的愿……都会给你……”她在喘息间隙，断断续续道，“每月十五……莫要忘了……”

“不忘……绝不忘……”原承业喘息着，沉浸在极乐之中。

数次之后，他筋疲力尽，沉沉睡去。

翌日清晨原承业被晨鸟的啼鸣惊醒，睁开眼发现自己躺在无花果树下，身边空空如也，那绝色女子已不见踪影。

“花颜…仙子？”原承业坐起身，四下张望。寺院依旧荒凉破败，唯有眼前这棵无花果树，似乎比昨日更加青翠欲滴，枝叶间又多了几枚新结的果实。

是梦吗？

可身上残留的香气，酸软的四肢以及那销魂蚀骨的缠绵，都真切无比。

他低头看看自己，并无异样。但脸上……他抬手摸了摸，触感似乎有些不同。

原承业心中一动，急忙穿好衣衫跑到前殿一处尚积水旁，俯身照去。

水影模糊，倒映出的那张脸……仿佛被精细修饰过，整张脸脱胎换骨，虽未改变根本，却将原有的五六分清秀，提升到了八九分的俊美，更添了几分风流气度。

原承业对着水洼左照右照，越看越喜，忍不住仰天大笑：“成了！真的成了！树仙显灵！树仙显灵啊！”

他意气风发，整理好衣衫，昂首挺胸走出奉天寺，连脚步都轻快了许多。

回城的路上，遇到几个早起的乡民，都不由自主的盯着他看，还窃窃私语：“那是谁家的后生？生得好俊！”

“没见过，许是外乡来的？”

“看那气度，不像普通人家的……”

原承业听着议论，心中得意万分，他故意放慢脚步，享受那些注目礼。

回到家，原母正在院中喂鸡，见他进来愣了一下，揉了揉眼睛：“你…你是业儿？你……你的脸……”

“娘，怎么了？”原承业故作不知。

“好像……好像变好看了？”原母仔细端详，“眼睛亮了，皮肤也白了……你昨晚去哪了？吃了什么仙丹？”

原承业笑道：“许是昨夜睡得香，气色好了。娘，我饿了。”

原母虽觉奇怪，但儿子变好看总是好事，便欢喜地去厨房张罗早饭。

接下来几日，原承业切实感受到容貌改变带来的好处。

走在街上，被闺阁小姐偷看的多了，去茶楼酒肆伙计招呼得更殷勤。连去书局买信纸，掌柜的都多赠了两支笔。

这日，原承业在城西文华书局闲逛，想寻些时文策论研读。忽听身后有人道：“店家，前日我订的那套《昭明文选》可到了？”

这声音温和，带着官腔。原承业回头，见是个穿着藏青绸袍的中年男子，面白微须，气度儒雅。此人是清平城通判郑文远，是知府大人的心腹，在城中颇有威望。

他心思急转，立刻有了计较，待店家取书来，郑通判正要付钱，原承业上前一步，拱手笑道：“可是郑大人？晚生原承业，久仰大人学识渊博，今日得见，幸甚幸甚。”

郑文远见是个容貌俊秀、举止得体的年轻公子，便颔首道：“原来是原公子，不知有何见教？”

“不敢。”原承业态度恭谨，“晚生前日偶得一篇策论，论及本朝盐政利弊，自觉有些浅见，却无人可请教。方才见大人选购《昭明文选》，知大人是真正的读书人，故冒昧想请大人指点一二。”

盐政是现今热点，郑文远分管钱粮，自然关心。他见原承业谈吐不俗，便起了兴趣：“哦？原公子既有高见，不妨说来听听。咱们找个地方坐坐？”

两人便在书局旁的茶舍要了个雅间，原承业虽科举不行，但脑子活络，平日关注时政，又刻意搜集了些信息，加上自己的一番见解，倒也侃侃而谈，说得头头是道。

“……故晚生以为，盐政之弊，不在法苛，而在吏滑。层层盘剥，中饱私囊，以致官盐价昂，私盐横行。若欲整顿，当从稽查吏治、简化环节入手，辅以适当让利于民，方可收效。”

郑文远听罢，沉吟片刻，点头道：“原公子所言，切中时弊。尤其‘吏滑’二字，一针见血。不知公子可曾科考？”

原承业面露愧色：“晚生惭愧，虽读诗书，却两试不第，恐非科举之材。”

“可惜了。”郑文远惋惜道，“以公子之才，若入仕途，当有一番作为。”他顿了顿，“本官衙门里，倒缺个文书，负责整理卷宗、草拟公文。虽只是吏员，却也能接触实务，历练才干。不知原公子可愿屈就？”

原承业心中狂喜，面上却波澜不惊，起身深揖：“承蒙大人青眼，晚生感激不尽！定当竭尽所能，不负大人提携！”

三日后，原承业便进了府衙，做了郑通判麾下一名文书。

他容貌俊美，嘴巴又甜，办事伶俐，很快赢得上下好感。郑通判对他越发器重，常带在身边，处理些机要事务。

原承业抓住机会，揣摩上意。郑通判的喜好，他摸得一清二楚，投其所好。不过月余，便成了郑通判的心腹。

这一日，郑通判将他叫到书房，屏退左右，低声道：“承业，有件事，需你去办。”

“大人请吩咐。”

“城东‘福隆粮行’的东家赵守财，你可知道？”

“知道。本城数一数二的粮商。”

“嗯。”郑文远捻须道，“去年官府平价放粮，他囤积居奇，哄抬粮价，本官当时就想办他。可惜他背后有些关系，让他躲过去了。如今上头有风声，要严查粮商不法。这是个机会。”

原承业心领神会：“大人的意思是……”

“找些‘证据’，坐实他操纵粮价，勾结胥吏的罪名。”郑文远淡淡道，“此事若成，他那粮行……自然要换个懂事的人来经营。”

这是要栽赃陷害，吞了赵守财的家产，原承业心中毫无波澜，甚至有些兴奋，终于有机会展现他的才干了。

“大人放心，属下定办得妥妥当当。”

接下来几日，原承业暗中搜集赵守财的

罪证，其实多半是捕风捉影、牵强附会。他又买通粮行两个伙计作伪证，再伪造几封赵守财与胥吏往来的书信。

案子报到知府那里，人证物证俱全，赵守财百口莫辩。家产抄没，人下了大狱。郑通判顺理成章，将福隆粮行落入自己囊中。

郑文远心中大悦，拍着原承业的肩膀：“承业，干得漂亮！本官没看错你！从今日起，你便是本官衙门的书办，月俸翻倍！”

“谢大人栽培！”原承业躬身，眼中闪过一丝得意。

当晚他回到家中，母亲已做好饭菜。见他满面春风，原母问道：“业儿，今日有什么喜事？”

“娘，儿子升职了，做了书办。”原承业笑道，“往后俸禄多了，您也不必再如此操劳。”

原母欢喜道：“真的？我儿有出息了！快，多吃些！”又叹道，“只是……那赵东家，听说人还不错，怎么突然就犯了事？街上都在议论，说他冤枉……”

原承业脸色一沉：“娘，外头闲话不要听。官府办案，自有道理。赵守财咎由自取，与人无尤。”

原母见儿子不悦，也不敢再说，只得默默吃饭，他想起今日是月圆之夜，该去奉天寺了。


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