第九百二十八章 青稚慕英雄

嘉昭十六年，二月早春，神京宏德门。

　　紧闭的城门外，已聚集许多车马，等候城门开启入城。

　　自朝廷下令两邦战事期间，神京九门锁闭，隔日午时才开启半时辰，并且许进不许出，严查入城人士。

　　这些聚集城外的车马，可不属于普通百姓，都是持有公文的行商，运送米粮、布匹、鱼肉等民生物资。

　　还有隶属户部官方粮队，补充神京戍卫军粮，并储备民间用粮，为战时户部之要务，行仓空即补之策。

　　另外还有部分因公务，或衙门特办之事，需要入京的官员，官印敕身为凭，通报接洽官衙，方可入城。

　　所有入城人员，即便行事完毕，需留城半月，经过核查，确需离城，方可放行，截断可能的信息泄露。

　　至于原先聚集城外的南逃难民，因非神京户籍无法入城，加之半月前贾琮在城外大战，战况血腥残酷。

　　已着实吓住了南逃难民，神京城外也这般刀光血影，许多难民不敢久留，沿官道继续南下，另寻找容身之地。

　　等到午时将至，城门即将开放，城外突传来轰鸣马蹄声，只见远处数百锦衣卫精骑，正向着宏德门飞驰而来。

　　数百骑队中夹杂着一辆大车，车旁俱被锦衣卫环绕，显得十分戒备森严，守城当值牙将连忙上城头喊话交涉。

　　很快便认出骑队为首之人，便是锦衣卫指挥使许坤，等城头验过一应公文，做好放行规程，日头正升到午时。

　　待到城门大开，许坤带领大队锦衣精骑，率先通过城门，后续的官民车马，依旧列队，等候守城军盘查核对。

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　　等锦衣卫大队通过城门，骑队护卫大车掀开车帘，里面坐的正是齐国公陈翼，脸色苍白憔悴，眉宇萎靡不振。

　　他从远州返回神京，虽只有几天行程，但是逢遭剧变，家门危亡欲倾，心中焦虑恐惧，日夜折磨，苦不堪言。

　　陈翼是五军都督府首官，虽不能掌握多大军权，但也是官爵贵重之人，如今却被数百锦衣卫押解，形同囚徒。

　　这几日他所坐马车，被锦衣卫守的风雨不透，恨不得插上翅膀，早日抵京，结束异样的屈辱。

　　但又害怕回到神京，希望路程遥远，永远不到抵达，因他心中实在不知，需要面对何种可怕结果。

　　如此时刻煎熬，不过才数日时间，他面容苍老许多，鬓边骤然添了许多白发，以往笔挺的腰身，都佝偻了几分。

　　陈翼对车旁许坤说道：“许指挥使，如今本官已抵京，想要即刻入宫向圣上请罪，还请借车马一用。”

　　许坤微微一笑，说道：“齐国公，下官出京之前，圣上曾有口谕，齐国公抵京后，即刻羁府反省，等候朝廷裁断。

　　况且如今国战期间，圣上日理万机，恐怕无暇见你，齐国公如上谕请罪，奏本可提交通政司，自然也会转达御前。”

　　陈翼一听此话，心中冰凉彻骨，四品上官员都有直奏之权，并不需要通政司转达，更何况自己乃官居从一品高位。

　　次孙犯下害国大罪，自己连直奏之权，都被宫中剥夺，皇帝心中何等愤怒，可想而知，自己根本没有辩解的机会。

　　许坤神情严正，说道：“请齐国公入马车，下官会亲自送你回府，我也好早些入宫向圣上复命，眼看时辰也不早了。”

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　　随着锦衣卫押解马车，直往城东齐国公府去，那些排在城门口的车马，经军士严密盘查，也都陆续驶入神京城。

　　其中两辆马车宽大坚固，显得风尘仆仆，车辕上拓有薛字徽号，在五名骑士护卫下，向城西崇仁坊而去。

　　马车上薛远满脸疲惫，还不时的咳嗽几声，一旁薛宝琴虽依旧风姿绰约，但是面容清减，难掩憔悴之色。

　　薛远自接神京来信，匆匆安排金陵事务，第三日离家启程，担心薛蟠入狱，迟则生变，一路不敢耽片刻。

　　两辆马车加上五名护卫，日夜兼程，不辞辛劳，全力赶路，宝琴虽女儿羸弱，一路勉力支撑，从不叫苦。

　　不到七日时间，跨越数千里，便从金陵抵达神京，已是极快行程，要知即便单骑快马，也需五日才抵达。

　　薛远原本有旧疾，在金陵调养数月，本已病况痊愈，经过数日辛苦奔波，病症有所复发，好在不算严重。

　　只是他们到达神京城外，正遇到城门锁闭日，只能在城外留宿一夜。

　　薛宝钗做事细心，书信中详细说明神京现状，薛远对战时九门锁闭，早已有预料，相关敕身文书准备妥当。

　　他虽只是内务府广储司六品官身，却为嘉昭帝行隐秘之事，内务府中早有默契，允他特例随时进出神京城。

　　且这种特许无须上报宫中，便可以下达执行，因内务府与宫中联系紧密，比寻常官衙知道更多隐秘和忌讳。

　　内务府主官对薛远职司，虽也不明底细，但还是听过风声，圣驾秘侦之事，皆避之不及，以免惹杀身之祸。

　　所以薛远通过城头，转交内务府入城恳请，内务府主官不敢怠慢，即刻回文允许入城，办事效率十分迅捷。

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　　虽说战时状态下，行程衔接十分迅捷，依旧花去七日时间，等到马车通过宏德门，薛远也忍不住松口气。

　　他掀开车帘打量，说道：“宝琴，我们到别苑后，稍作梳洗，就去你伯娘住处，先拜会贾家太夫人，礼数不可废。

　　今晚你就和宝丫头同住，为父还要出去走动，打听你堂兄的情形，梅老爷家也需拜会，你也和我同去一趟。”

　　宝琴心中一颤，突然有些心慌，轻声说道：“父亲，这几日舟车劳顿，女儿身子不适，面色倦怠，见客失礼。

　　可不能丢了父亲脸面，这会我可否不去，等养足精神气色，才好去见人，再随父亲拜访梅老爷，请父亲应允。”

　　薛远见女儿跟自己日夜赶路，舟车劳顿，容颜憔悴，人都瘦一圈，身子自然不适，他心疼女儿自然随口答应。

　　而且梅家是女儿未来夫家，此次入京她便要出嫁，心中怯懦害羞，回避去梅家见人，这等小女儿心思也正常。

　　薛宝琴见父亲满口答应，心中不由自主松了口气，见父亲根本毫无察觉，泛起莫名的恐慌和烦恼，挥之不去。

　　只是她与堂姐宝钗投缘要好，小时也曾形影不离，只长房迁到神京之后，姊妹二人数年分离，许久不在一起。

　　如今又在神京相聚，有联床夜话之乐，不免泛起喜悦，毕竟还是年少，些许朦胧暗涩憧憬，也就很快的淡去。

　　等到马车进入薛家别苑，宝琴便进自己闺房，让丫鬟小螺帮自己梳洗，又将随身饰物解掉，更换衣裙和妆容。

　　只是稍许后，妆镜之中峨眉淡扫，美眸莹润，口含丹蔻，她对着镜子笑容微绽，旅途的倦怠似乎已减去许多。

　　听到父亲在门外催促，宝琴从妆镜前站起，让小螺拎着送宝钗的随手礼，提着裙子往门口跑，突然停下脚步。

　　她又走到妆台之前，拿起一个精致的荷包，里面装着抄录的书信，忍不住微微一笑，将那荷包挂在纤腰之上。

　　这荷包她从金陵带到神京，并不代表什么，只是少女心事如梦，潮生慕英雄，正是芳龄如玉，总会易生遐想。

　　…………

　　荣国府，梨香院。

　　后街大门外停靠两辆大车，薛家小厮丫鬟搬箱抬柜，频繁的进出门户，一改近些日子门庭冷落的窘迫。

　　薛姨妈因儿子薛蟠的官司，一直都是愁眉不展，困坐愁城，得知薛远父女入京，心中喜悦，难得的满脸笑容。

　　午时接到薛远护卫传信，早早带着女儿宝钗，等在后街门廊下，站了半个多时辰，才将薛远父女接入梨香院。

　　叔嫂两人寒暄几句，薛远说道：“昨日我在城外停驻，听说玉章在城外对峙残蒙，出奇制胜，立下偌大军功。

　　圣上格外恩遇，不仅晋升为四品官衔，还加工部侍郎衔，今日入城之后，便听说存周二兄因蟠儿被停职羁府。”

　　宝琴正和宝钗闲话，见父亲说起贾琮立功，心中便觉得有趣味，明眸盈盈，转头倾听父亲和伯娘说话。

　　薛远继续说道：好事坏事都赶到一起，当真喜忧参半，虽我揣测因玉章之功，朝廷对二兄之过，必定多有缓情。

　　终归是薛家亏欠了贾家，蟠儿虽是无心之过，但牵扯太过糜巨难逃罪责，我会全力奔走，希望能保住大哥血脉。

　　这一路上我反复思量，玉章虽不在神京，潘儿是否宽宥死罪，他的影响不容小觑，而且他如今军职非同小可。

　　但是存周二兄仕途受挫，贾家对薛家必生隔阂，总归是薛家有错，若因此让两家渐行渐远，就太让人唏嘘了。”

　　薛姨妈自贾政出事，早也没脸去见贾母，且这几日贾母没再遣人问候，两家关系日渐冷淡，她心中如何不知。

　　她听到薛远事事说到症结，愈发觉得请薛远入京转圜，当真明智之举，相比兄长王子腾退缩，不可同日而语。

　　叔嫂两人商议片刻，薛家二房入府，片刻之间便会传开，薛远便去拜会贾母，以免过门迟缓，慢待主家失礼。

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　　荣国府，荣庆堂。

　　自前几日贾政上表请罪，贾母被王夫人蛊惑，心中着实有些惊慌，但得了黛玉剖析权威，她也就放下了担忧。

　　事后又叫贾政过来说话，少不得宽慰勉励一番，贾政见贾母通情达理，心中愈发安心，母子两个都皆大欢喜。

　　贾母这几日心情很不错，突然听说薛家二老爷来了神京，且已进了梨香院，心中有些不自在，泛起几分不快。

　　原本薛蟠出事入狱，对贾母来说非关己事，她几次劝慰薛姨妈，每日派鸳鸯过去问候，也算尽了亲戚间热络。

　　到贾政因薛蟠而罢官，亲戚间热络荡然无存，贾母觉得薛家是害人精，也再没让人去问候，平日都懒得想起。

　　正在心中膈应之时，林之孝家的来回话，说薛家二老爷带着女儿，要来向老太太见礼，贾母听了皱起了眉头。

　　不过贾薛两家毕竟是金陵世交，且听说薛家二老爷在内务府为官，不好太过撕破脸面，不情不愿叫人迎进来。

　　没过一会儿，便一堆人进了堂中，除了薛姨妈和宝钗陪同，还有几个婆子抬着礼箱进来，气氛瞬间显得热络。

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　　薛远是见多识广之人，常年行走远州边地，更是人情通达精明，贾母即便内宅老练，他也能看出她心中不喜。

　　但他是见过风浪世故，行事目光放在远处，自然不太放在心上，毫无察觉热络寒暄，晚辈礼数十分周到无漏。

　　俗话说伸手不打笑脸人，她见薛远恍若不知薛蟠事，言语知礼，谈锋甚健，还带了长辈礼数，也算十分有心。

　　贾母只能笑容相迎，正在心中别扭之时，突见薛远身后的宝琴，即便贾母见惯出众女儿家，两眼也不禁一亮。

　　她见宝琴不过堪堪及笄之年，却出落极为出色，身姿婀娜窈窕，雪肌晕玉，眉眼似画，陡然惊艳，满室生辉。

　　穿粉色绣梅长袄，外罩雪裘夹袄，系白色宫绣长裙，胸口挂八宝璎珞金锁，衣饰精美，清贵明艳，夺人眼目。

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　　贾母笑道：“我见得世家姑娘也不少，像你女儿这般出色的，也是极少见，不知今年已几岁了，可曾许过婆家。”

　　薛远笑道：“我这女儿被我宠惯了，日常也娇气的很，过了今年四月，便满及笄之年，已和梅谨林家公子定亲。”

　　贾母见了宝琴姿容过人，心中不由自主喜欢，听说她已许了人家，想起自己宝玉就要成亲，心中竟生出些遗憾。

　　这薛家和夏家都是皇商，这门第也是相同，但这薛家二房姑娘，可比夏姑娘青葱可爱许多，看着和宝玉更般配……

　　且薛家二房和自己媳妇隔亲，即便成事也不怕儿媳妇辖制，老太太胡乱想一番，看着宝琴竟越发觉得顺眼。

　　笑道：“梅谨林的名头，我倒是听过，是琮哥儿的院里同僚，听说是翰林世家，门第也算清贵，不算委屈你姑娘。”

　　贾母见宝琴这等风姿，心中着实喜欢，本想留身边几日，也好说话解闷，只如今两家有了嫌隙，这话却不好出口。

　　笑道：“你们既大老远过来，你姑娘也不必回家，就在府上和宝丫头一起，我家里孙女儿多，日常作伴也不会孤单。”

　　薛远自然满口答应，又让宝琴给贾母叩头，贾母心中欢喜，让人去叫迎春黛玉等过来见客，索性也叫王夫人一起来。

　　薛远听了心中莞尔，这老太太刚还没脸色，没想女儿竟能哄她开心，也是高乐开怀性子，他因有事寒暄几句便告辞。

　　稍许，迎春黛玉等姊妹入堂，见宝琴这等人物，不免都亲近欢喜，稍许闲聊几句，见她明艳且通诗文，更觉得默契。

　　王夫人听说薛家来人，心中同样有些不喜，想到自己老爷丢官，都是薛家之故，只是老太太传话，自然是过去应酬。

　　等她进入荣庆堂，见了宝琴这等人物容貌，不免想起自己宝玉，竟生出贾母相同的可笑心思，暂且按下不提……

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　　神京，文惠坊，梅宅。

　　薛远离开荣国府，马不停蹄去内务府拜见上官，言语间打听到些事情，又去见户部的故交，对薛蟠之事便多了思虑。

　　薛梅两家结了姻亲，关系女儿终生之事，既入神京晚了拜会，梅家事后得知，未免有些失礼，日落前又去梅家拜会。

　　梅谨林因接到薛远书信，知他来神京转圜薛蟠之事，却没想到几天时间，薛远便赶到神京，这等急促愈显家道窘迫。

　　看来自己原先思量没错，心中愈发生出轻视，只是两人多年相交，一时不好在脸上显出，只言语之间已有应付之意。

　　薛远也是老练敏锐之人，见梅谨林神情有异，心中微微有些愕然，两人寒暄片刻，问道：“怎不见允松出来说话？”

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　　薛梅两家定亲，薛远是梅允松未来岳丈，他千里入京拜访，于情于理，梅允松都要来相见，这话也问的合情合理。

　　梅谨林自然知道他必定问起的，端起茶杯慢条斯理泯了一口，叹道：“家里底细你是清楚的，允松去岁春闱落榜。

　　因着梅家翰林名望所累，心中对此引以为耻，从此在家日夜苦读，想要三年后必要登金榜，只举业都是滴水功夫。

　　允松少年气盛，未免操之过急，前些日子因读书苦熬，竟勾起些许病症，我怕他过了病气，所以才没让他来见你。”

　　薛远听着这话，心中便已起疑，用功过度伤身就罢了，也不算大的病症，修养几日就好了，怎么还说什么过病气。

　　薛远这等精明，心中自然明白，梅谨林这是推脱之辞，梅允松故意回避，他脸上不动声色，心中却已经生出阴霾。

　　嘴上却说道：“梅家不愧翰林世家，允松未到二十中举，学人中出类拔萃，还这等苦读不辍，治学之心令人钦佩。”

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　　梅谨林微一笑，颇有些自得矜持，笑道：“这话以前能说，如今可不好说，你家姻亲威远伯，可是未到二十岁中试。

　　我梅家原本有些微名，如今和贾家比可弱了几分，难得贾大人年轻，却是极平易的，但凡院中相遇，总要说上几句。”

　　薛远听了心中古怪，宝丫头来信曾提及，玉章虽贵为五品翰林学士，但营造火器才是要务，日常在翰林院只是露脸。

　　他这等少年意气，蓬勃朝气之人，或因官场规矩和葛院首客套，没听说他和梅谨林有交情，这两人听着也是搭不上。

　　薛远心中愈发觉得不对，只是说不出其中缘故，只能附和夸奖贾琮几句。

　　梅谨林继续说道：“昨日允松病中还提起，去岁春闱名落孙山，实在是有辱家声，他已是痛定思痛，决意再苦读三年。

　　不能金榜题名，立誓不敢家为，好在他和令爱都在清葱之年，来日方长，此事倒也不用太急……”

　　薛远何等精明人物，方才梅家待客懈怠，他心中已有所觉，如今听了梅谨林此言，心中不由怒气横生……


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