第175章 密谋！朱元璋就是个暴君！

刑部尚书王惠迪府邸深处，密室之中烛火摇曳。

十二名身着绛紫官袍的大臣围坐圆桌，在烛火映衬下显得凶恶万分。

当宋仲景跌跌撞撞闯入时，众人齐刷刷地转头看向他。

“锦衣卫……锦衣卫不肯放人！”宋仲景扯下官帽，额角青筋暴起，“毛骧那厮还当众羞辱刑部，压根没把我们放在眼里！”

厅内顿时炸开锅。

“这该如何是好？”

“对啊，周远要是吐露出来，咱们都得去菜市口！”

不知何人慌乱之中撞翻矮几，青瓷碗碟在地上摔成齑粉，尖锐的瓷片扎进青砖缝隙，像极了悬在众人头顶的利刃。

就连王惠迪脸色也陡然变得苍白，额头上不断有冷汗溢出。

唯有坐在主位上的老人一直没有吭声，他眼角余光扫过满地狼藉，突然轻笑出声，笑声里带着三分凉薄七分讥讽。

这笑声如同一盆冷水，浇得众人渐渐安静下来。

“一群不成器的东西，慌什么？”老人嗓音沙哑如砂纸，“当年胡惟庸案发时，你们也是这般哭嚎？”

众人如遭雷击，齐刷刷噤声。

“毛骧算什么？一个酷吏罢了。”老人突然起身，宽大的灰袍扫过烛台，火光骤然明灭。

“锦衣卫的绣春刀再快，能快过人心？”他冷笑一声，立刻下达了命令，“去查周远的家人，把他八岁的独子抱来。命人传消息进去，告诉那狗东西，敢吐露半个字，就让他亲眼看着妻儿被做成灯油！”

厅内死寂，唯有老人沉重的脚步声回荡。

王惠迪喉头滚动，终于开口：“可若是毛骧他们……”

“蠢货！”老人猛地转身，冷笑道，“锦衣卫里就没有见钱眼开的狗？明日起，每个千户都给他送宅子送美姬！”

“记住——要让锦衣卫这些人觉得，我们正想方设法地想将周远给捞出来！”

“但他们怎么知道，”老人突然话锋一转，“周远必须死，死在牢里，死得悄无声息！”

众人面面相觑，额间冷汗浸透官服。

嘶……

这计策当真毒辣！

而且让锦衣卫防不胜防啊！

“还有你，王尚书。”老人突然逼近，“收受贿赂、买卖人命……这些腌臜事以后少做！”

王惠迪喉间发出不成调的呜咽。

“当今陛下是什么人？”他故意拖长尾音，眼中闪过一丝狠戾，“当年胡惟庸案牵连三万余人，主犯一个个都被夷了三族！”

这句话如同一记重锤砸在众人头顶。

“咱们做的事若是败露，诛九族？呵，只怕要挖地三尺，把祖宗十八代都从坟里拖出来挫骨扬灰！”

王惠迪双腿发软，几乎要瘫倒在地。

他想起去年在刑部大牢亲眼目睹的场景：某个因贪墨百两白银的县丞，被施以“刷洗”之刑。

刽子手用滚烫的开水浇在犯人身上，再用铁刷子反复剐蹭皮肉，直到露出森森白骨。

那人凄厉的惨叫持续了整整两天，最后连狱卒都听疯了两个。

老人这番话，字字如刀。

厅内死寂无声，唯有烛芯爆裂的轻响，在空旷的房间里回荡。

每个人都屏住呼吸，仿佛稍有动静，就会招来灭顶之灾。

想起朱元璋惩治贪腐的手段，众人不禁浑身发颤。

洪武年间，开国功臣永嘉侯朱亮祖，凭借着赫赫战功与皇亲身份，在广东肆意妄为，勾结当地豪强，欺压百姓，大肆收受贿赂。

朱元璋得知后，竟直接将朱亮祖父子召回京城，用鞭子当众活活打死，一代名将就此陨落，其惨烈景象，令满朝文武心惊胆寒。

这些血淋淋的往事，此刻如潮水般涌现在众人脑海。王惠迪的后背早已被冷汗浸透，官服紧紧贴在身上，他想起同僚被处以凌迟之刑时，刽子手一刀一刀割下皮肉，整整三日才断气，哀嚎声传至数里之外；想起那些被剥皮的官员，人皮被填充稻草，悬挂在官府门前，风吹过时发出沙沙的声响，如同厉鬼的低语。

“陛下是什么人？”老人的质问在耳边回响，众人只觉一股寒意从脚底窜上头顶，“我看你们都是忘了！”

“朱元璋惩治贪官，历时之久、措施之严、手段之狠、刑罚之酷、杀人之多……活脱脱就是一个独夫暴君！”

“凌迟、挑筋、断指、断手、削膝盖……”老人每念一个刑罚，就用扇子敲击一下桌案，震得众人心脏跟着抽搐。

众人听后不受控地发抖，眼前浮现出剥皮实草的刑场。

刽子手先在犯人后颈割开十字形切口，灌入滚烫的桐油，再用钩子将皮肉与筋骨分离。受刑者往往要经历三天三夜的折磨才断气，最后被制成人形皮囊，悬挂在各个衙门示众。

据说有些贪官的皮里还塞满了写着罪状的竹简，风一吹，竹简碰撞的声音就像在诉说冤屈。

一想到那恐怖的画面，众人身子一颤，一颗心也全都提了起来。

“记住，莫要因小失大！”老人咳嗽了两声，道:“在此之前，都给我夹着尾巴做人！”

“周远的事，必须干干净净。若有半点差错……”他故意顿住，目光扫过在场众人。

众人忙不迭地点了点头。

“在朱元璋眼皮子底下，连呼吸都得小心掂量。”

“周远若是开口，咱们的下场，只会比那些贪官更惨！”

议定之后，众人迅速行动了起来。

他们全都身居高位，想要找个人，还是颇为简单，没过几个时辰就找到了周远藏匿在城郊的妻小。

翌日清晨，诏狱弥漫着腐臭与血腥。

周远蜷缩在霉斑遍布的墙角，铁链在他溃烂的脚踝上磨出森森白骨。

昨夜他被严刑拷问了一晚上，到最后毛骧与李骜都撑不住了，也害怕将人给折腾死，所以决定先行休息，再接着继续审问。

当送饭食的狱卒凑近铁栏时，周远浑浊的瞳孔突然收缩——对方袖口露出的衣角，正是儿子肚兜上的虎头纹样。

“有人托我递话。”狱卒压低声音，将饭食递进牢房，“子时前自尽，妻儿能够活命！”

“否则天亮后，你妻子会被送去教坊司，你儿子则剁碎了喂狗……”

说完这两句话，狱卒便快速起身离去，仿佛一切都没有发生。

阴冷的夜风从气窗灌进来，带着远处传来的梆子声。

周远瘫坐在地，盯着匕首上自己扭曲的倒影。

昨夜李骜用刑时的场景在眼前闪现，水刑带来的窒息感再度涌上来，可此刻比这更令人绝望的，是儿子软糯的童音在耳畔回荡：“爹爹，等我长大了，要给你买好多糖糕……”

一想到这儿，周远瞬间泪流满面。

他踉跄着站起身，铁链勒进溃烂的脚踝，在地上拖出长长的血痕。

梁上的老鼠被惊得乱窜，却无人在意。

周远的目光空洞，仿佛已经看不见这阴暗的牢房，只看到妻儿被折磨的惨状。

“儿啊，爹来了……”他喃喃自语，突然暴起，用尽全身力气将头撞向石壁。

沉闷的撞击声响彻牢房，鲜血顺着凹陷的额头喷涌而出，在石壁上绽开妖艳的花，顺着青砖缝隙蜿蜒成河。

周远的身体缓缓滑落，瞳孔逐渐涣散，最后一刻，眼前浮现的是儿子举着糖糕奔向自己的模样。


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