第24章 暴露行踪，前功尽弃！
当日尚未至午时，约莫巳末时分，城门口缓缓踱进一个黑衣男子。
身形瘦削，发如乱草，满脸胡茬，额角还贴着一块乌漆麻黑的膏药，活脱脱一副落魄江湖客的模样。
此人正是改头换面后的陈皓。
自出发以来，他昼夜兼程赶路两天，终于踏足此地。
往南而行，需穿越一道名为鸿关峡的天险，其后便是平坦大道，可直达朱雀府小天池苏府。
然而那鸿关峡却非善地。
自清灵山一事后，陈皓反复推演路线，却发现无论如何绕行，终究避不开这道峡谷。
而峡中盘踞着一股绿林势力，名唤“云祥寨”。
光听名字，倒像是哪家字号响亮的钱庄或客栈，毫无匪气。
实则寨内聚众逾千，啸聚山林，专挑过往商队下手，手段狠辣。
加之地形易守难攻，这些年愈发猖獗。
寨中有七大首领，统称“云祥七鹰”，个个武艺高强，心狠手辣，行事不留余地。
过往客商若想通行，唯有两条出路：
一是交钱买命——但开价极高，须奉上商队货物七成，堪称倾家荡产。
跑一趟买卖，辛辛苦苦奔波经年，结果大半成果拱手让人，谁肯甘心？
江湖人行走四方，图的不就是个利字？这般勒索，无异于替他人做嫁衣裳。
二是请人护送。
可这护送之人，寻常江湖好汉却压不住场面。
别说一般侠士，哪怕有些名气的高手到了此处，只要对方一声令下，刀斧齐出，顷刻间便被乱刃分尸。
过去也曾有人不信邪，请来几位江湖上有名号的人物护镖闯峡。
结果只有一人身怀绝顶轻功侥幸逃生，其余尽数毙命于峡谷之中。
久而久之，人们才摸出门道：其实也不必找什么成名英雄，只需寻些与山寨有些瓜葛、能在道上说得上话的江湖旧识即可。
只要献上三成货物作“过路费”，便可安然通过。
若是关系更熟络些，两成亦可通融。
虽仍似割肉剜心，但比起全军覆没，已是万幸。
因此后来商队大多都选这条路子，咬牙认赔，只求平安。
陈皓早知此情，进城前便已心中有数。
此刻并不急于行动，随意寻了家酒楼，上了二楼，在角落僻静处落座，点了几样粗菜淡酒，默默进食。
楼上宾客不少，有途经此地的江湖人，也有本地闲散汉子。
他倚窗独坐，斟了一杯酒，并未入口，只轻轻倾入脚边缝隙。
夹菜时看似漫不经心，实则双耳悄然捕捉着四周言语。
酒肆茶坊向来是消息最杂的地方，众人最爱口耳相传。
才听了片刻，便屡次听到自己的名字与《金丝玉录》并提，听得他眉梢微动……这些可不是他想打探的事。
正欲夹起一块酱肉入口，忽闻楼梯传来一阵脚步声。
步履轻盈，节奏奇特，似缓实急，隐隐透着股说不出的韵律。
令人不由自主抬眼望去——只见一名白衣女子翩然登楼。
她身穿男式短衫，打扮简朴，却难掩风华。
姿容绝代，宛如明珠生晕，连陈皓也不由得多瞧了两眼。
前世轮回，两度为人，他从未见过这般惊艳的容颜。
一眼望去，仿佛尘世喧嚣尽数褪去，心神几乎为之所夺……
好在心性沉稳，片刻便清醒过来，可眉间却不由自主地蹙起——这人，怎生竟能美得如此惊心动魄？
不止是他，客栈二楼所有客人皆是愣住，手中筷子停在半空，酒杯悬于唇边，一个个瞪大双眼，呆若木鸡。
有人甚至口水滑落颊边，兀自不觉。
直到那女子轻蹙眉梢，眸光微冷地扫过人群，众人才如梦初醒，慌忙低头扒饭、举杯饮酒、强装谈笑。
仓促之间，有人话说到一半卡住，有人米饭往额角抹，有人竟将酒水倒进了鼻孔。
二楼顿时乱作一团。
陈皓微微垂首，眉头锁得更紧。
这女人……分明就是个灾星。
比《金丝玉录》里描写的祸国妖姬还要危险三分！
但转念一想，他轻轻吐出一口气——她如何倾城惑众，终究是她的事，与自己毫无干系。
那女子只淡然寻了个临窗的位置坐下，目光投向街外，神色清寂，仿若置身事外。
或许并非冷漠，而是早已看惯了世人这般失魂落魄的模样。
……
酒楼渐渐恢复了些许秩序，可仍有不少目光或明或暗地往她身上飘去。
爱美本是人心之常情，倒也无可厚非。
陈皓却始终未曾多看一眼。
太美的女子，往往伴随着是非。
而此刻的他，最不愿沾上的，便是无谓的麻烦。
他一边佯装饮酒，一边慢条斯理地夹菜入口，忽然，窗外传来一阵撕心裂肺的哭喊声。
楼上众人纷纷探头张望。
陈皓所在位置视线受阻，看不清街面情形，但从那一声声哀求和狂笑中，已能大致猜出发生了什么。
“求您开恩，放过我们吧！”
“周少爷，饶命啊！”
“呵，老子瞧上你家娘子，是你祖坟冒青烟的好事！你不识抬举，还想让老子亲手送你上西天？”
话音未落，惨叫骤然响起，划破长街。
这是……公然抢亲？
鸿关县的风气竟已败坏至此？
楼上有人怒目而视，有人连连叹息，更多人则是低头避事，默不作声。
只听一人低声道：“又是周府那个大少爷，这月都第三回了。”
“仗着他爹是赫赫有名的武师，横行霸道，无法无天。”
“周家势大，每次闹出人命也不过草草了事，挨几板子就完事。
遭殃的还不是咱们这些平头百姓。”
陈皓眉心微动，心头泛起一股不适。
这种事，撞见了谁都会觉得憋闷。
可他尚有要务在身……若当众出手，动静太大，极易暴露行踪，前功尽弃。
正犹豫间，那位一直静坐不动的女子，忽然身形一闪，如燕掠空，径直跃出窗外！
“好轻盈的身法！”
“这姑娘竟会武功？”
“哎哟！快看——太狠了！”
话音未落，一声凄厉至极的惨叫刺破耳膜，久久不绝，听得人脊背发寒。
发生了什么？
陈皓略一思索，随人群起身凑到窗前，只见街面上十几名家丁模样的人横七竖八倒在地上，衣衫染血，呻吟不止。
最惨的是个瘫坐在路中央的年轻人，裤裆一片鲜红，双手死死捂着下身，脸上满是痛楚与绝望。
那副模样，任谁看了都忍不住双腿一紧。
而那女子并未离去，反而一把掐住那周家公子的脖颈，俯身在他耳边低声说了几句，随即拖着他便朝某个方向走去。
“那是……周府的方向！”
“再厉害也是外乡人，强龙压不过地头蛇，怕是要吃亏。”
“未必！刚才那一手剑法凌厉异常，周家这次恐怕踢上了铁板。”
议论声四起，陈皓摸了摸下巴，心中已有计较。
眼下该知道的也已知晓，况且楼上的人按捺不住，纷纷下楼追去看热闹。
他也混在人群之中走出酒楼，却没有随大流尾随那女子，而是绕来绕去，悄然踏入另一家客栈。
客栈门前人来人往，马车停了一排，正忙乱地装卸货物，几名江湖打扮的汉子围在管事身边低声交谈。
陈皓略一驻足，随即走上前去：“请问，可是福顺商号的队伍？”
那管事抬眼扫了他一下，神情淡漠，手中账本翻个不停，语气随意地问：“想搭个伙？打算走鸿关峡？”
“正是。”
陈皓点头应道。
“身手如何？”
“勉强能应付些场面。”
“成。”管事随手朝墙角一指，“去那边等着，自有人考校你。
过了关，给一两银子跑腿钱，一道过山。”
“好。”
陈皓应下，神色平静。
他在酒楼坐了半日，为的就是摸清哪些商队近期要动身，才好顺势而入。
凡行商出入鸿关峡，一需本地熟路的向导引路，二得请武夫随行护送。
或许有人不解：既然已买通行情，为何还要费心雇人守卫？
说白了，图个声势！
该交的“买路钱”一分不能少，否则刀枪无眼，免不了一场生死较量。
可即便银子递上去了，也不能真就毫无防备——若被云祥寨那些人瞧出你软弱可欺，哪怕多一口，也照吞不误。
多带几个练家子，规矩守得住，阵仗撑得开，对方掂量一番，觉得动手麻烦、得不偿失，自然愿意放你一马，顺顺利利过关的机会也就大了。
陈皓早盘算清楚，混进一支可靠的商队，借着人群掩护悄然穿行，才是最稳妥、最不起眼的办法。
……
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