第九章：风波乍起
山洞深处，异象渐息。
小鼎表面的赤红光芒缓缓内敛，与那混沌灰芒交融，最终沉淀为一种更为深邃古朴的暗金色泽。鼎身那些代表火焰的刻痕明显清晰了许多，隐隐有流光闪烁，仿佛随时能喷吐出焚天火焰。
鼎内的空间已然扩大到近五丈见方，且不再是一片混沌，底部似乎凝结出了一片薄薄的暗红色沙土，散发着淡淡的温热气息，上方则依旧是灰蒙蒙的气流盘旋，自成一方小天地。
一股精纯而灼热的能量反馈回林风体内，与他原本的混沌气流融合，使得那缕气流壮大了整整一圈，颜色也更加深沉，运转之间，隐隐带着一股灼热爆裂之意。
“南明离火……碎片……”林风回味着那残缺的信息，心潮澎湃。虽然不知集齐碎片后会如何，但仅是目前的好处，就已让他实力大增。
他估算了一下，现在的自己，单凭这缕融合了微弱火属性本源的混沌之气和强悍肉身，正面抗衡甚至斩杀凝气后期修士，应当不在话下。若是再遇上那陈轩的护卫，绝不会再像坊市内那般只是勉强击退。
“必须尽快提升实力！陈家绝不会善罢甘休，秘境之中更是强敌环伺。”林风目光锐利，将小鼎贴身收好。
他没有立即离开，而是拿出从坊市购买来的符纸、朱砂、兽血等材料，以及那册《低阶符箓大全》。
当务之急，是尽快掌握一两种实用的低阶符箓，增加对敌手段。他的混沌之气特殊，不知绘制符箓效果如何。
他首先选择了一种最简单也最常用的“火弹符”。
屏息凝神，调动体内那缕带着灼热气息的混沌之气，缓缓注入蘸饱了朱砂兽血的符笔之中。笔尖亮起微不可察的灰红光芒。
落笔！
笔走龙蛇，符文的结构早已在他强大神识下解析透彻。然而，绘制符箓并非知其形即可，更需要灵力的稳定输出与符文结构的完美契合。
第一次，符笔行至中途，灵力输出稍一不稳，符纸“噗”地一声自燃，化为灰烬。
第二次，符文结构最后一笔衔接略有偏差，整张符箓灵光一散，废了。
第三次……
第四次……
连续失败了十几次，浪费了数十张符纸材料。
林风并不气馁，眼神反而越发专注。他仔细回味着每一次失败的感觉，不断调整着混沌之气的输出力度和节奏。
他发现，自己的混沌之气远比普通灵力难以操控，更加狂躁，但也更加凝练强大。寻常的绘制手法似乎并不完全适用。
他不再完全照搬《符箓大全》上的方法，而是开始尝试用自己的理解，去引导、去驯服笔下的混沌之气，使其更契合符文的本质。
终于，在第二十次尝试时——
笔尖落下最后一勾，整个符文骤然亮起一道赤灰色的光芒，随即迅速内敛，稳定地烙印在符纸之上。一股灼热而稳定的能量波动从符箓上散发出来！
成功了！
虽然只是最低阶的火弹符，但这张符箓散发出的能量波动，远比《符箓大全》中描述的普通火弹符要强悍、暴烈得多！
林风眼中闪过一抹喜色。果然，混沌之气绘制的符箓，品质远超寻常！
他趁热打铁，又连续绘制了五张火弹符，成功率逐渐提升到了三四成左右。之后又尝试绘制“金刚符”、“神行符”，虽然成功率更低，但一旦成功，效果同样远超描述。
直到精神力消耗大半，材料也所剩无几，他才停了下来。看着手中寥寥七八张却灵光盎然的符箓，心中才稍安些。这些将成为他在秘境中的又一底牌。
调息恢复之后，林风走出山洞，再次踏上前往火焰山脉的路途。
越往东行，空气中的火灵气越发活跃浓郁，气温也逐渐升高。沿途的植被开始变得稀疏，岩石呈现出赤红色。
两日后，一片连绵不绝、仿佛在熊熊燃烧的赤红色山脉，出现在地平线上。空气中热浪滚滚，扭曲视线，甚至连呼吸都带着一股灼热感。
火焰山脉，到了！
根据地图显示，赤炎秘境的入口，位于山脉中部的一处巨大火山口附近。
越是靠近，遇到的修士也渐渐多了起来。大多行色匆匆，或独行，或三五成群，彼此之间都保持着警惕距离。修为多在凝气中期到后期，偶尔能看到一两个凝气大圆满的修士，气息强横，引人侧目。
林风收敛气息，混在人群中，并不起眼。
又前行了半日，终于抵达了目的地。
那是一个巨大无比的环形山口，曾经喷发的火山熔岩冷却后形成了独特的黑色玄武岩地貌。而在山口一侧的峭壁上，一个高达十丈、宽约五丈、闪烁着不稳定红光的巨大光门，正悬浮在那里。光门之内是一片扭曲旋转的赤红漩涡，散发出灼热而混乱的能量波动，仿佛通往另一个火焰世界。
这便是赤炎秘境的入口！
此时，入口前方的空地上，已经聚集了不下数百名修士，泾渭分明地分成几个群体。
最大的一群，约有三四十人，统一穿着天衍宗的月白道袍，为首的是一位面容冷峻、气息深不可测的中年道士，赫然是一位筑基初期修士！想必就是赵志平口中的“张师叔”。他身后站着十几名气息凝练的天衍宗内门弟子，修为最低也是凝气后期，其中一人被众人隐隐簇拥，面如冠玉，神色倨傲，想必身份不凡。其余则是外门弟子。凌霄似乎并不在此列。
另一边，则是几个修仙家族的队伍，人数稍少，但领队也都是凝气大圆满的修士，弟子实力不弱。
最后便是数量最多的散修群体，鱼龙混杂，各自为政，或站或坐，眼神中既有期待也有警惕。
林风混在散修人群的边缘，压低斗笠，目光飞快地扫过天衍宗队伍，将那张师叔和几个核心弟子的模样记在心里，随后便垂下眼帘，避免引起注意。
他能感觉到，好几道强大的神识在场中来回扫视，尤其是那位筑基期的张师叔，其神识如同探照灯般，令人心悸。
时间在等待中流逝。秘境入口的红光越来越盛，扭曲的漩涡也逐渐趋于稳定。
就在这时，一阵骚动从后方传来。
只见一队人马簇拥着一个华服公子哥，大摇大摆地穿过散修区域，引来一片不满的低语和怒视，却被其护卫凶狠地瞪了回去。
正是陈轩和他的护卫！他们果然也来了！
陈轩一脸倨傲，目光在场中扫过，似乎在寻找什么。当他看到天衍宗的队伍时，脸上立刻堆起笑容，带着护卫凑了过去，对着那位张师叔和几位内门弟子拱手行礼，态度恭敬，似乎颇为熟络。
“张师叔，许久不见，风采更胜往昔啊！” “李师兄，王师姐，别来无恙？”
那张师叔只是淡淡点了点头，几位内门弟子则与陈轩寒暄了几句，显然陈家与天衍宗关系匪浅。
陈轩在与天衍宗弟子交谈时，目光依旧不死心地四处扫视，最终，定格在了散修区域边缘，那个戴着斗笠、低调沉默的身影上。
虽然林风换了衣服，刻意收敛气息，但陈轩似乎凭着一股莫名的直觉，或者说怨气，竟隐隐认出了他！
他眼中闪过一丝阴狠和疑惑，对身旁一位天衍宗内门弟子低声耳语了几句，同时目光示意了一下林风的方向。
那名内门弟子闻言，眉头微挑，锐利的目光立刻向林风扫来，带着审视和一丝不善。
林风心中暗叫不好！没想到这陈轩如此睚眦必报，竟真的找上天衍宗的人来对付自己！而且看样子，似乎还想借刀杀人！
他被那道内门弟子的神识锁定，感觉如同被毒蛇盯上，背脊微微发凉。对方是凝气大圆满的修为，实力远非赵志平之流可比。
不能坐以待毙！
林风大脑飞速运转。此刻若慌乱或逃走，无异于不打自招，立刻会成为众矢之的。
他心一横，非但没有躲避，反而主动抬起头，迎向那道审视的目光，脸上故意露出一丝恰到好处的疑惑和茫然，仿佛不明白对方为何盯着自己。同时，他体内混沌诀微微运转，将气息模拟得更加普通，甚至带着一丝火灵根修士常见的躁动（得益于刚刚吸收的南明离火碎片气息），完全掩盖了自身的特殊。
那内门弟子盯着他看了几息，似乎没发现什么异常，眉头微皱，又瞥了陈轩一眼，摇了摇头，似乎觉得陈轩有些大惊小怪，便收回了目光，不再理会。
陈轩见状，似乎有些不满，但又不敢多言，只得狠狠瞪了林风一眼，做了个抹脖子的威胁动作。
林风心中稍稍松了口气，但警惕性提到了最高。陈轩和那个天衍宗内门弟子，已经被他列入重点防范名单。
又过了约莫一个时辰。
嗡——！
一声巨大的嗡鸣响彻天地！
赤炎秘境入口那旋转的赤红漩涡骤然稳定下来，形成了一道凝实的、如同水波般荡漾的光门！门内透出更加灼热狂暴的气息！
“秘境已开！凝气期弟子，速速进入！一月之后，入口关闭，逾期不出者，生死自负！”天衍宗那位张师叔宏亮的声音响起，带着不容置疑的威严。
“走！”
“进去！”
早已等候多时的修士们顿时激动起来，一道道身影如同离弦之箭，争先恐后地射向那光门，瞬间被吞没消失。
天衍宗弟子、各家族弟子也井然有序地分批进入。
林风混在散修人群中，并不争先，也不落后，随着人流涌向光门。
在踏入光门的刹那，他感觉到一股强大的空间撕扯之力传来，同时一股灼热狂暴的火属性能量扑面而来，几乎要将他点燃！
他立刻运转混沌诀，那缕混沌之气迅速流转，竟将侵入体内的灼热能量大部分吸收转化，小部分则被强悍的肉身硬抗下来。
眼前一花，短暂的失重感过后，双脚落在了实地上。
一股难以形容的炽热瞬间将他包裹！
放眼望去，天空是昏沉的赤红色，不见日月，只有扭曲的火云翻滚。大地干裂，到处是赤红色的岩石和凝固的熔岩流，远处甚至有岩浆河流缓缓流淌，空气中弥漫着刺鼻的硫磺味和浓郁的火灵气，吸一口都感觉肺部火辣辣的。
这里的环境极其恶劣，对非火属性修士压制极大。
周围不断有光芒闪烁，后续的修士被随机传送进来，但很快便各自选择方向，警惕地分散开来，消失在嶙峋的怪石和岩浆地貌之中。
秘境寻宝，时间宝贵，也危机四伏。
林风迅速观察四周，确定暂时安全。他取出地图玉简，对照地形。
“地心火莲通常生长在火灵气最浓郁的核心区域，或是地下岩浆湖附近……而南明离火碎片若有线索，也大概率在极热之地……”
他辨认了一下方向，选择了一条通往地图标注的“熔火之心”区域的路径。那里是秘境最危险的区域，也是火系宝物最可能出现的地方。
他并未急于赶路，而是小心翼翼地将神识扩散开来，同时全力感应着怀中小鼎的动静，希望能再次得到指引。
前行了约莫小半个时辰，沿途采集了几株年份不错的火属性灵草，击杀了几只潜伏在熔岩中偷袭的一阶火蝎妖兽。
突然，他胸口的混沌小鼎，再次传来一丝极其微弱的悸动！
这一次的感应十分模糊，时断时续，指向右前方某个方向，似乎距离极远，而且被某种力量干扰着。
几乎在同一时间，他强大的神识也捕捉到了来自那个方向的、极其细微的灵力波动和……打斗声！
有人在那邊交手！而且动静不小！
林风心中一动，立刻收敛所有气息，如同狸猫般悄无声息地向着波动传来的方向潜行而去。
翻过一座巨大的黑色熔岩山脊，前方的景象映入眼帘。
那是一处相对开阔的谷地，谷地中央竟然有一小片罕见的、散发着微弱白光的耐热苔藓。而此刻，谷地中正上演着一场激烈的追逐战！
被追逐的，赫然是三个穿着天衍宗外门弟子服饰的修士，两男一女，皆是凝气中期修为，此刻衣衫破损，浑身带伤，神情仓惶，正拼命催动一件莲花状的飞行法器逃窜，但那法器灵光黯淡，速度并不快。
而追逐他们的，则是五名身着统一黑衣、面带煞气的修士！这五人修为皆在凝气后期，配合默契，出手狠辣，各种法术和法器不断轰击向前方的天衍宗弟子，显然欲置其于死地！
“刘师兄，快撑不住了！莲花盏要碎了！”天衍宗那名女弟子看着身后不断震颤、裂纹蔓延的飞行法器，花容失色，尖声叫道。
“坚持住！快到地图上标注的废弃古修洞府了！那里有禁制，或可抵挡一阵！”为首那名被称作刘师兄的男弟子咬牙吼道，嘴角溢着鲜血。
“哼！垂死挣扎！杀了他们，抢回地图！”黑衣人中为首的刀疤脸修士狞笑一声，祭出一柄黑色飞叉，带着凄厉的鬼啸声，狠狠刺向那摇摇欲坠的莲花盏！
就在这千钧一发之际——
异变陡生！
下方那片白色苔藓地猛地炸开！一道赤影如同闪电般射出，精准无比地一口咬住了那柄来势汹汹的黑色飞叉！
咔嚓！
令人牙酸的碎裂声响起！
那柄品质不俗的中品法器飞叉，竟被那赤影硬生生咬断！灵光瞬间溃散！
众人大惊，定睛看去。
那赫然是一条通体赤红、头生独角、约莫手臂粗细的怪蛇！其身上散发出的妖气，赫然达到了二阶初期（相当于筑基初期）！
“不好！是二阶妖兽赤炼妖蛇！它一直潜伏在这里！”刀疤脸修士失声惊呼，脸色大变，再也顾不得追杀天衍宗弟子，急忙召回受损的飞叉，全力戒备。
那赤炼妖蛇似乎被激怒，冰冷的竖瞳锁定了攻击它的黑衣人，嘶鸣一声，化作一道红色闪电，扑杀过去！
黑衣人队伍顿时一阵鸡飞狗跳，不得不全力应对这突如其来的二阶妖兽。
而那天衍宗三人，则趁此机会，侥幸逃过一劫，拼命催动几乎报废的莲花盏，歪歪斜斜地向着谷地深处逃去，转眼消失在一片怪石林中。
这一切，都被远处山脊上的林风尽收眼底。
他的目光，并没有太多关注那突然出现的二阶妖蛇或是狼狈的黑衣人，而是紧紧盯着天衍宗三人消失的方向，眼中精光闪烁。
地图？废弃古修洞府？
能让两方人马争夺，甚至引来二阶妖兽守护的，绝不会是普通地图！
而且，怀中小鼎那微弱的感应，似乎也隐隐指向那个方向！
机遇！
林风没有任何犹豫，身形如同鬼魅，悄无声息地绕开下方混乱的战团，沿着天衍宗弟子逃离的方向，快速追踪而去！
他的速度极快，脚步落在灼热的岩石上，竟几乎没有发出声音。
追出约莫数里，穿过一片密集的熔岩石林，前方出现了一座毫不起眼的、被黑色火山岩覆盖的小山包。
在山包的底部，有一个极其隐蔽的、被幻阵掩盖的洞口！若非那三个天衍宗弟子正在手忙脚乱地试图破解洞口残留的禁制，林风几乎难以发现。
此刻，那三人刚刚合力击碎了洞口最后一道黯淡的禁制光华，脸上露出狂喜之色，迫不及待地就要冲进去。
“就是现在！”
林风眼中厉色一闪，不再隐藏！
他脚下猛地发力，身体如同离弦之箭暴射而出，同时右手一扬——
咻！咻！咻！
三张闪烁着灰红光芒的火弹符，呈品字形，带着刺耳的呼啸声，分别射向那三名天衍宗弟子！
符箓速度快得惊人，而且其上蕴含的狂暴能量远超寻常火弹符！
那三名弟子刚刚破开禁制，心神松懈，根本没想到螳螂捕蝉黄雀在后！等到察觉危险时，符箓已然临身！
“谁？！” “小心！”
惊呼声中，三人仓促间撑起灵光护盾，或是祭出防御法器。
轰！轰！轰！
三声剧烈的爆炸几乎同时响起！
灰红色的火球腾空而起，狂暴的冲击力夹杂着灼热的混沌气息，瞬间撕裂了他们仓促的防御！
两名凝气中期的弟子惨叫一声，护体灵光瞬间破碎，被炸得血肉模糊，倒飞出去，撞在岩壁上，生死不知！
唯有那凝气六层的刘师兄，凭借一件小盾法器勉强挡住了大部分威力，但也被震得气血翻腾，法器灵光黯淡，嘴角溢血。
他还未看清来袭者，一道冰冷的身影已然如同死神般贴至身前！
一抹黯淡的灰芒一闪而逝！
快！准！狠！
刘师兄只觉得脖颈一凉，视野顿时天旋地转，他最后看到的，是一双冰冷彻骨、不含丝毫感情的眼眸。
噗通。
尸身倒地。
林风面无表情地甩掉短剑上的血珠，看都未看地上的尸体一眼，迅速将三人身上的储物袋和那件报废的莲花法器收入囊中。
然后，他的目光投向那刚刚被打开、幽深不知通向何处的古修洞府。
没有丝毫犹豫，他身形一闪，便没入了洞口的黑暗之中。
就在他进入后不到一炷香的时间，那五名黑衣人也狼狈地摆脱了赤炼妖蛇的纠缠（付出了两人重伤的代价），循着痕迹追踪至此。
当看到洞口破碎的禁制和地上三具天衍宗弟子的尸体时，那刀疤脸首领的脸色瞬间变得无比难看！
“混蛋！竟然被人抢先一步！”他怒吼一声，一拳砸在旁边的岩壁上，“搜！给我进去搜！一定要把地图抢回来！”
然而，看着那幽深未知、可能布满禁制的洞口，剩下的三名黑衣人脸上都露出了畏惧和犹豫之色……
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