第309章 高炉耸立，第一炉铁水
京郊，秘密基地。
此地已被列为最高等级的禁区。
三步一哨，五步一岗。
数千名从神机营抽调出的精锐士兵，将方圆十里围得水泄不通。
任何试图靠近的生物，都会被毫不留情地射杀。
禁区的核心区域，一座高达三丈的庞然大物，正静静地矗立着。
它像一头来自远古的钢铁巨兽，沉默而充满了压迫感。
这，便是大周的第一座试验性高炉。
炉身通体由新烧制的耐火砖砌成，呈现出一种奇异的灰白色。
没有丝毫装饰，只有粗犷的线条和冰冷的质感，充满了力量。
无数复杂的管道，如巨兽身上纠结的血管，缠绕在炉身上。
这些管道最终汇集，连接到不远处一座巨大的水车。
水车驱动着一台构造奇特的鼓风机。
那便是高炉的肺。
此刻，这头巨兽还在沉睡。
但所有人都知道，它即将苏醒。
高炉百丈之外，临时搭建起了一座高台。
太子周景琰一身常服，站在高台之上，神情严肃。
他的身边，是黎子钊，以及一众来自格物院和工部的核心官员。
每一个人的脸上，都写满了紧张与期待。
他们的目光，都死死地盯着那头沉睡的巨兽。
高炉之下，百炼司总领王大匠，正带着他最得力的几十名弟子，做着最后的检查。
王大匠赤着上身，古铜色的皮肤上，布满了纵横交错的伤疤。
那是他与火焰打了一辈子交道，留下的勋章。
他用粗糙的手掌，一遍遍地抚摸着高炉冰冷的炉壁。
那眼神，温柔而又虔诚。
像是在抚摸自己的孩子，又像是在膜拜一尊神祇。
他的身后，弟子们同样神情肃穆。
他们检查着每一个阀门，每一处管道的连接。
确保万无一失。
这些人，是大周最顶尖的匠师。
他们亲手将这头巨兽，从一张图纸，变成了现实。
他们比任何人都清楚，这头巨兽的苏醒，意味着什么。
那将是一个全新的时代。
一个由钢铁铸就的时代。
一名官员看了看天色，快步走到黎子钊身边，低声说道：“驸马爷，吉时已到。”
黎子钊点了点头。
他转头看向身旁的乔兮月。
今日的乔兮月，没有穿华贵的宫装，也没有佩戴任何首饰。
她穿了一身极其利落的黑色劲装，长发高高束起。
整个人，英姿飒爽，别有一种动人的风采。
她的脸上，没有丝毫的紧张。
眼神平静而专注，如同一汪深不见底的古潭。
仿佛眼前这座即将决定大周国运的高炉，只是一个普通的泥窑。
乔兮月与黎子钊对视一眼。
无需言语，一个眼神，便已交换了所有的信任与支持。
两人一同走下高台，朝着那座高炉走去。
所有人的目光，都聚焦在了他们身上。
没有繁琐的祭祀，没有冗长的祷告。
乔兮月走上了一个专门为加料搭建的木制高台。
她站在高台的边缘，俯瞰着脚下那深不见底的炉口。
如同在凝视着地狱的入口。
“开始！”
乔兮月的声音清冷，却清晰地传到了每一个人的耳中。
一声令下。
早已准备好的工人们，立刻行动起来。
他们推动着一辆辆独轮车，排着队，缓缓驶向高台。
车上，装满了两种东西。
一种，是经过严格筛选，大小均匀的黑色焦炭。
另一种，是同样经过筛选，呈现出暗红色的铁矿石。
工人们推动着独轮车，来到高台顶部的加料口。
在乔兮月的亲自指挥下，他们将一筐筐的焦炭和铁矿石，按照一个极其严格的比例，交替着，层层叠叠地装入高炉那巨大的“腹中”。
整个过程，安静而肃穆。
没有人说话。
只有独轮车滚动的声音，绞盘转动的嘎吱声，以及矿石落入炉膛时，发出的沉闷回响。
那声音，像是巨兽在进食，沉重而充满了韵律感。
一车，又一车。
焦炭与铁矿石，被源源不断地吞入高炉的腹中。
直到炉料，堆满了整个炉膛。
“装填完毕！”一名工头大声禀报。
乔兮月点了点头。
她走下高台，回到了黎子钊的身边。
此时，两支早已准备好的，长达一丈的巨大火把，被送了上来。
火把的顶端，用浸满了火油的麻布包裹，正熊熊燃烧着。
乔兮月与黎子钊对视一眼。
两人各自接过一支火把。
然后，一同上前。
走到了高炉的炉底。
这里，有一个专门用来点火和观察的观察口。
两人举起手中的火把，没有任何犹豫，将其从观察口，一同投入了高炉的“心脏”。
所有人都屏住了呼吸。
死死地盯着那个黑漆漆的观察口。
时间，仿佛在这一刻静止了。
起初，没有任何反应。
只有一股混合着焦炭味的黑烟，从观察口和炉顶的烟囱，缓缓冒出。
一息。
两息。
三息。
所有人的心，都提到了嗓子眼。
就在一些人开始感到不安时。
“呼——！”
一股沉闷的，如同巨人打了个哈欠般的声音，从炉膛的深处传来。
紧接着。
一股肉眼可见的灼热气浪，猛地从观察口喷薄而出！
那气浪，吹得站在最前面的乔兮月和黎子钊，衣衫猎猎作响。
“点着了！”
“火点着了！”
人群中，爆发出了一阵压抑的惊呼。
王大匠那双浑浊的老眼，瞬间亮了起来。
他扯开嗓子，发出一声惊天动地的大吼。
“鼓风——！”
早已待命在水车旁的十几名精壮工匠，听到命令，立刻奋力拉动了巨大的水闸。
“嘎吱——！”
水闸被缓缓拉开。
早已被截流的河水，如同脱缰的野马，咆哮着，冲向了那巨大的水轮。
水轮发出一阵不堪重负的呻吟，开始缓缓转动。
一圈，两圈......
速度越来越快！
水轮带动着那台构造奇特的鼓风机。
鼓风机发出了如同远古巨人打鼾般的轰鸣声。
“呼哧......呼哧......”
大量的空气，被强行吸入。
然后，经过管道的加热，变成了灼热的气流。
最终，被源源不断地，强行压入了高炉的炉膛之中。
地火，被彻底点燃了！
剩下的，只有等待。
炉内的火焰，在鼓风机的疯狂催动下，开始剧烈燃烧。
火焰的颜色，以肉眼可见的速度，由最初的橘红色，渐渐变为了刺目的金白色。
透过小小的观察口，甚至无法直视那耀眼的光芒。
冲天的火光，从高炉顶部的烟囱喷薄而出。
如同倒悬的瀑布，又像是一条咆哮的火龙。
将半边的夜空，都映照得如同白昼。
高炉发出的轰鸣声，越来越响。
从最初的打鼾声，变成了沉闷的咆哮。
脚下的大地，似乎都在这咆哮声中，微微颤抖。
时间，一分一秒地过去。
最初的兴奋与激动，渐渐被一种漫长而煎熬的等待所取代。
所有人的心，都悬着。
他们不知道，这头苏醒的巨兽，带来的究竟是希望，还是毁灭。
炉壁的温度，在急剧升高。
匠师们提着一桶桶的冷水，不断地泼洒在滚烫的炉壁上，进行降温。
冷水一接触到炉壁，便立刻“刺啦”一声，蒸腾起大片大片白色的水汽。
整个高炉，都被笼罩在一片朦胧的蒸汽之中，如同仙境中的神山。
王大匠寸步不离地守在炉底。
他的耳朵，紧紧贴在一根长长的铁棍上。
铁棍的另一头，抵在高炉安全的距离上。
他通过这种方式，感知着炉内最细微的动静。
他那张布满皱纹的脸，因为极度的专注，而显得有些扭曲。
额头上，豆大的汗珠，不断地滚落。
时间，在煎熬中流逝。
一个时辰。
两个时辰。
三个时辰。
炉内的轰鸣声，一直平稳而有力。
所有人都认为，这次开炉，已经成功了一大半。
太子周景琰那紧绷的脸上，也露出了一丝笑容。
他转头对黎子钊说道：“看来，一切顺利。”
黎子钊点了点头，但他的目光，却从未离开过乔兮月的脸。
他发现，乔兮月的眉头，不知何时，已经微微蹙起。
她似乎，在担心着什么。
就在所有人都松了一口气，认为即将见证奇迹的时刻。
“咚！”
一声奇异而沉闷的巨响，突然从高炉的内部传来。
那声音，不像是爆炸，更像是有什么极其沉重的东西，在炉内崩塌了一下。
紧接着。
那一直平稳轰鸣的炉身，突然发出了一阵令人牙酸的，轻微的震颤！
那震颤虽然微弱，但经验丰富的王大匠，却在第一时间就察觉到了。
他的脸色，在那一瞬间，变得惨白如纸！
他那双浑浊的老眼中，充满了惊恐与不敢置信。
他猛地抽回了手中的铁棍，身体因为恐惧而剧烈地颤抖起来。
他失声惊呼，声音嘶哑而绝望。
“不好！”
“是炉料‘悬料’了！”
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